OPÉRÉE DANS LIS DOCTRIITIS

milent aux moines, et les moines aux prêtres; tons se séparent de la société civile , tous renoncent à la famille , tous ne reconnaissent qu'une loi, celle qui les élève et les isole. Ils étaient mariés, on leur impose le célibat; puissants, on leur impose la solitude ; riches, on leur impose la pauvreté : les différents ordres de moines répondent à ces exigences , qui s'arrêtent cependant aux pieds des princes de rÉglise.

Ainsi fut opérée cette révolution qui suspendît un moment les progrès de TËvangile. Du troisième au sixième siècle, tout changea ; en sorte que cas deux époques forment deux religions et deux sa* cerdoces. En cédant à la violence des opinions aSt cétiques , la puissance ecclésiastique ne songeait pas à accroître son pouvoir, mais à' le conserver. Plus tard elle se saisit de la force que lui donnait cette révolution. Alors naquit sa puissance temporelle , et avec elle ce formidable système qui enchaîna le monde civilisé, et dont nous examinerons plus tard les merveilleux ressorts. Peut-être fallaitil marcher sur cette route pour a rriver à de meilleures doctrines ; peut-être les excès de l'ascétisme et du monachisme étaient-ils un des éléments indispensables d'une régénération complète. Le monde , à cette époque , n'entendait que par les sens : Rome, en mourant, l'avait laissé matérialiste et athée. Il fallait le dématérialiser, détruire l'empire du corps par la mort des sens , spiritualiser

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Monument précieux, mais incomplet, d'unereligion alors toute nouvelle, et dont Tautcur fixe lui-même la date en se qualifiant disciple des apôtres. « Les chrétiens, dit-il, ne sont pas un peuple à part; ils n*ont point de villes qui leur soient propres. Répandus sur toute la surface de la Grèce, et jusque chez les barbares, ils observent les usagesde chaque pays, dans les vêtements, lanourritureclla vie commune, formantnéanmoinsentre eux une société régie par des lois admirables, et une morale à laquelle on n'eût jamais pensé que des hommes pussent atteindre. Ils sont sur la terre comme des hôtes qui ne font que passer. Ils trouvent partout des concitoyens , et partout ils se regardent comme étrangers. Ils se marient ainsi que les autres hommes , et ils ont des enfants de leur maria ge ; mais ils ne les sacrifient pas.La table est commune entre eux , et offerte à tous ; mais la couche nuptiale est inviolablement respectée. Revêtus d'un corps de chair , ils ne vivent point selon la chair. Habitants du globe, leur patrie n'est pas sur le globe ; elle est dans le ciel. Ils obéissent aux lois établies; mais, par la sainteté deleors mœurs , ils surpassent la sagesse de ces lois. Us aiment tous les hommes, et tous les hommes lesper sécutcnt : on ne les connaît point, et on les méprise; ils pratiquent le bien, et on les punit comme des malfaiteurs; calomniés, condamnés, jetés datf les arènes, ou sous la main sanglante des bomr-

ET DU CHRISTIANISHE d' AUJOURD'HUI. 2SS

reaux; opposant toujours l'amour à l'insulte , et les bénédictions aux outrages, ils trouvent la gloire au sein de Topprobre , et la vie éternelle au milieu des supplices : c'est là qu'on les voit se réjouissant comme devant bientôt cesser de vivre pour devenir immortels. Les Juifs leur font la guerre, les Grecs les persécutent ; mais ni les uns ni les autres ne peuvent rendre raison de la haine qu'ils leur portent'. » > - ^

Tableau admirable d'une vie toute consacrée i Uk Ttu, et que l'auteur termine par cette noble image : le les chrétiens sont aux peuples parmi lesqoeis

Providence les envoie, ce que l'âme est au corps l'elle dirige et qu'elle inspire ; car les chrétiens availlent à éclairer les nations qui les persécutent, immeTàme travaille à conserver, à purifier le corps li la retient captive. Ils sont la lumière du monde

la partie sublime de Thumanité.

C'est ainsi que les premiers chrétiens, ceux qui irent entendre la voix des apôtres , comprirent s paroles de Jésus-Christ. Ils ne demandent à la rre que la vie du corps, et toute leur ambition I tourne vers le ciel; ils obéissent aux lois étalies , et ils surpassent ces lois par la sainteté de urs mœurs; tous les hommes les persécutent , et

(») Voyez rÉpîire à Diognète, mal à propos insérée dans s Œuvres de saint Justin, Sancti Jnstini Opéra. Cfii-

oisv, lG15,p. 482.

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ils aiment leurs persécuteurs, et ils opposent toujours les bénédictions aux outrages. Tableau sublime de charité et de grandeur ! première page de l*histoire de notre religion, qui sera probablement aussi la dernière : nous devons revenir au passé, puisque le passé s*est trouvé en avant de nous. Le point de départ et le point d'arrivée se toucheront par le double charme de la simplicité, de la vertu.

Mais quelle roule immense à parcourir, et que la raison est lente à se montrer ! Ce que les hommes ont ajouté d'horrible et de stupide à ce tableau primitif ne peut s'expliquer que par les ténèbres qui ont couvert le monde.

Quel abyme il a fallu franchir, quel sophisme il a fallu inventer pour découvrir l'inquisition dans l'Évangile !

Malgré tout ce que Jésus a dit sur l'idolâtrie des petites dévotions et des petites pratiques ;

Tout ce qu'il a dit contre l'esprit prêtre et pharisien ;

Malgré sa déûnition de l'amour du prochain, et cette parole divine : Rendre le bien pour le mal; et cette autre parole également divine : Tons les hommes sont frères; et ces enseignements sarla bonté de Dieu , et les premiers mots de l'oraison : Notre père !

L'autorité épiscopale a substitué les petites pratiques à la morale; l'adoration des fétiches à l'ado-

ET DD CHRiniANISHE d'aUJOURB'hUI. 237

ration de Dieu ; le jeûne , le froc et le fouet, à la ▼ertu.

Elle s'est incarné l'esprit des docteurs et des pharisiens; elle a menti en face de l'Évangile en faisant un dieu de vengeance, un dieu qui, comme Saturne, dévorait ses enfants.

Jésus-Christ nous élevait jusqu'à Dieu; nous avons fait descendre Dieu jusqu'à nous. Nous lui avons prêté nos passions, nos ambitions, nosvices^ nos crimes. La haine et la colère, ces péchés mortels des hommes, sont devenues les attributs de la Divinité. Dès-lors, les bûchers s'allument, la démence humaine prend la place de la sagesse divine ; et cette croix , instrument de supplice et de rédemption , au pied de laquelle nous'ne devions plus voir que le repentir ou la vertu, ne nous apparaît qu'environnée de victime^ et de bourreaux.

L'autorité ecclésiastique a des armées ; elle tue, elle brûle, damne et maudit.

Reconnaissez-vous la robe du pasteur? disait Richard à Philippe-Auguste en lui envoyant l'armure de fer d'un évéque fait prisonnier dans le combat. Et moi je vous dirai : Reconnaissez-vous la morale de l'Évangile dans les doctrines de l'intolérance? les lumières de Jésus-Christ dans les superstitions du moyen âge ? la robe modeste des apôtres dans les haillons du moine et dans la pourpre des cardinaux?

Comment l'amour du genre humain s'est-il changé

â38 DU CHRISTIANISHE d' AUTREFOIS , ETC.

en persécution et en damnation? comment le Dieu qui est venu chercher la brebis égarée, le Dieu qui appelle tous les hommes, est-il devenu le Dieu des anathèmes et des exclusions ? Si ces doctrines sont l'œuvre de Jésus-Christ , il faut les rejeter comme fatales ; si elles sont l'œuvre des hommes , il faut en puriGer la foi. Le pis est qu'on reconnaisse l'homme dans la religion : elle ne doit montrer que Dieu.

Tel sera le travail de la sagesse et du temps. Ce qui obscurcit la doctrine de l'amour doit disparaître ; ce qui est contraire aux principes de la bienveillance universelle doit être retranché. Il faot que tous les voiles tombent, et que le Christ se révèle, non comme au sommet de la montagne, où sa lumière éblouit ses disciples ; dix-huit siècles de fanatisme et quinze, ans de liberté ont préparé nos faibles yeux à cette transGguration nouvelle, où la noble Ggure de Jésus-Christ s'élèvera pure et majestueuse sur les débris des superstitions humaines.