CHAPITRE IV

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Le système rcligieai des Juifsoccupennepande place dans l'histoire morale defuniverB. Personne, avant Moïse, n'avait dit : « Une seule loi, un seul peuple, un seul Dieu. » Halheureusement, ce dieu n'était le dieu que d'une petite tribu isolée an milien des nations '.

Jésus a dit aussi : « Un seul Dieu , une seole loi, un seal peuple; » mais ce peuple, c'est legenre humain!

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L'immensilé sépare donc la loi ancienne de la loi nouvelle, et c'est pour les avoir confondues , c'est pour avoir appliqué au genre humain ce qui était ordonné à une fraction de peuple , que Rome est tombée dans de si graves erreurs.

L'enseignement de Jésus-Christ avait détruit le sacerdoce. Dans l'origine, tout chrétien était prêtre, parce que la religion n'était que la morale. Lorsque la religion fut le dogme, il y eut des pontifes , un clergé : le judaïsme entra dans le christianisme. C'est ainsi que la société évangélique perdit peaà peu les droits qui appartenaient à tous, et que les prêtres s'en firent un état et des privilèges.

Mais il ne suffisait pas d'avoir établi leur puissance; il fallait l'appuyer et l'accroître. C'est dans * ce but que, des le second siècle, les prêtres commencèrent à prêcher la pénitence et à sanctifier le célibat. Saisissant les chrétiens dans la ferveur de leur foi nouvelle, ils les entraînaient par la crainte de l'enfer et par la grandeur même de leurs sacrifices. Leurs paroles de feu enfantèrent un enthoa- «iasme de plusieurs siècles. On fuyait les cités, sa patrie, sa famille, la fortune ! Des armées de pénitents et d'anachorètes se dispersaient dans les solitudes ; toutes les cavernes de l'Orient étaient devenues des temples , et , suivant la belle expression de saint Jérôme, il se trouva que les déserts furent peuplés de saints comme le ciel.

Le seul établissement de saint Pacome , sur les