OPÉRÉE DANS LES DOCTRINES. 24S

aux moines , et les moines aux prêtres ; séparent de la société civile , tous renonla famille , tous ne reconnaissent qu'une le qui les élève et les isole. Ils étaient ma* 1 leur impose le célibat; puissants, on leur la solitude ; riches, on leur impose la paules différents ordres de moines répondent à pences , qui s'arrêtent cependant aux pieds nces de TÉglise.

i fut opérée cette révolution qui suspendit nent les progrès de l'Évangile. Du troisième ème siècle, tout changea ; en sorte que ees 3oques forment deux religions et deux sais. En cédant à la violence des opinions asr s , la puissance ecclésiastique ne songeait ccroître son pouvoir, mais à le conserver, rd elle se saisit de la force que lui donnait svolution. Alors naquit sa puissance tempo- ;t avec elle ce formidable système qui enle monde civilisé, et dont nous examinerons ^d les merveilleux ressorts. Peut-être fallaither sur cette route pour a rriver à de meilioctrines; peut-être les excès de l'ascétisme fionachisme étaient-ils un des éléments inables d'une régénération complète. Le , à cette époque , n'entendait que par les lOme, en mourant, l'avait laissé matérialiste . Il fallait le dématérialiser, détruire Temcorps par la mort des sens , spiritualiser

244 d'une grande réyolution, etc.

les âmes par le mépris de la matière, arriver à la connaissance de Dieu par le détachement complet de soi-même, et à la nécessité d'une vie immortelle par les dégoûts de la vie terrestre. Sous ce rapport, la vie d'austérité et de pénitence fut favorable aa genre humain. Elle prouvait la supériorité de l'esprit sur la matière ; elle offrait le grand spectacle d'un intérêt matériel qui renonçait aux richesses et aux grandeurs terrestres pour quelque chose d'idéal placé au-delà; elle développait dans l'homme cette faculté vivifiante qui lui infuse des vérités inconnues en l'entraînant vers l'infini : dès-lors il y eut comme une révélation de nos véritables destinées. L'invisible fut plus puissant que le visible, et le monde passa du néant à l'immortalité!