D» LA VIRGINITÉ

imîe, mon épouse, ma colombe^ car Tbiver est >assé, et les orages se sont^'^sipés. A cette vue, es anges saisis d'étonnement diront : Quelle est :elle-ci, qui apparaît comme Taube matinale, belle :omme la lune, brillante comme le soleil? Etales illes vous diront bienheureuse, elles reines feront rotre éloge, et les femmes publieront votre beauté ! )ara, avec les femmes mariées, et Anne, fille de ?hanuel, avec les veuves, et le sein de votre mère ressaillera de joie, et les petits enfants, agitant les palmes dans leurs mains, se précipiteront sur irotre passage, chantant : Hosannalhosanna!; saut et gloire ! tandis que les cent quarante-quaire nille qui ont été rachetés de la terre, elles vieilards qui forment un cercle au pied du tr6ne de [)ieu, saisissant les harpes saintes, chanteront des ;antiques inconnus du ciel, et qu'il n'est donné à lucune voix humaine de pouvoir répéter!

Scène étrange autant que magnifique ! apothéose allacieuse ! Ainsi toutes les passions humaines, ious une livrée sainte, s'agitent dans le ciel. Avec juel art le solitaire éveille la vanité, première passion des jeunes filles, et comme il sait donner 1 leur faiblesse tous les attraits de la sainteté ! Un Dieu pour époux, des reines pour marchepied, des saintes pour chambrières, des anges pour flatteurs : l'amour, la vanité, l'éclat, voilà les récompenses le la modestie, de la pudeur et de rhumitité. Le saint exalte dans le ciel tout ce qu'il coD-

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damne sur la terre : absurdité , impiété , vanité * !

Toutes les lois imposées à rhomme par la nature sont des devoirs. Il doit et les connaître et les accomplir : c'est la condition de son existence, de sa vertu et de son bonheur.

Condition si inviolable qu'il n^est pas plus au pouvoir de l'homme d'échapper au plaisir qu'à la douleur. Ces deux gardiens de son être ne h quittent jamais ; riche ou pauvre, libertin oa saint, ils le poursuivent, ils le pressent, ils l'étreignent, ils le tuent s'il ne rentre dans la règle.

Ainsi le jeûne ramène au plaisir de manger, l'insomnie aux douceurs du sommeil, la souffrance au calme et la virginité au délire de^ sens. Toujours un plaisir naît d'une douleur.

£t aussi toujours une douleur naît de l'excès d'un plaisir. Le trop manger conduit à l'indigestion, le trop boire à l'ivresse, le libertinage au dégoût, à l'épuisement, à la mort.

Si le plaisir est criminel, comment les saints

* Vanité dans le ciel cl vanité sur la terre. C'est unf remarque des pères de l'Église qu'on avait trouvé If moyen d'accroître le nombre des vierges consacrées ei les comblant d'honneurs et de privilèges. Par exempte, il n'était permis qu'à elles seules de paraître sansTolif dans l'église, et cette distinction vaniteuse inspira plw d'une vocation, suivie de plus d'un scandale, comme os peut le voir dans le petit Traité de TertuIIien sur le voile des vierges.

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eux-mêmes ne peuvent-ils s'y soustraire? Si la douleur est sainte, comment ftait-^Ue toujours d*uo dérèglement? Enfin si, pour plaire à Dieu, Thomme est tenu de briser Theureuse harmonie du corps et de l'âme, comment Dieu nVt-il placé que dans cette harmonie le repos, la santé et la félicité?

Sur ce point, la loi de l'Évangile est claire, précise, irrévocable, comme la loi de la nature. Éeoutez Jésus-Christ répondant aux pharisiens, qui viennent lui parler du mariage afin di le mm : (( N'avez-vous pas lu, leur dit-il, que celui qui » créa l'homme le créa mâle et femelle, el qu'il )> dit : Pour cette raison, rhomme quittera son )» père et sa mère, et s'attachera à sa femnie, et )» ils seront deux dans une seule chair ; ainsi ils >t ne seront plus deux, mais une seule chair. Qnx )i l'homme donc ne sépare pas ce que Diiu a joint, n

Ces paroles si simples,* on ne saurait le remarquer sans admiration, s'appuient des trois plus grandes autorités que l'homme puisse invoquer sur la terre. L'autorité de la création, l'autorité des lois de la nature et l'autorité de la morale; en d'autres termes elles expriment le principe, le précepte et le commandement.

Le principe, le fait : l'homme fut créé mâle et femelle.

Le précepte : c'est pourquoi il quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme, et ils ne Seront plus deux, mais une seule chair.

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Le commandement : que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint. Loi positive que Jésus met sous la garde de la vertu et de la sainteté conjugale lorsqu'il ajoute : u II a été dit aux ao- » ciens, vous ne commettrez point d'adultère : )» moi, je vous dis, quiconque aura regardé une » femme avec un mauvais désir a déjà commis Ta- '* dultcre dans son cœur. »

Voilà comment Jésus-Christ sanctifie l'uniou conjugale ! elle est à ses yeux comme une seconde pudeur qui dérobe la femme aux désirs des hommes.

<( Mariage , et unité dans le mariage ; n ainsi parle la Genèse, ainsi parle l'Évangile, ainsi parle le cœur de l'homme , à qui il n'est donné d'aimer d'amour qu'une fois. Et cette triple loi de la création, de la nature et de la morale, si souvent méconnue depuis le commencement des choses, Dieu ne cesse de la publier, de la proclamer, de nous la signifier en versant chaque année sur la terre autant de filles que de garçons; donnant une femme à chaque homme, un homme à chaque femme ; ne laissant jamais une moitié incomplète, les animant tous des mêmes désirs, les revêtant tous de pudeur, de grâce, de beauté, et prodiguant à ces enfanb du ciel les charmes de l'innocence, les illusions de la jeunesse et les ravissements de l'amour !

C'est alors que la jalousie s'échappe du cœur de l'homme, et terrible s'assied à la porte des jeunes époux. Gardienne incorruptible de la pureté du

DB^ Lk VIRGINITÉ. 277

mariage, elle dit à son tour : Une femme pour an homme, an homme pour une femme.

Ainsi la nature a écrit dans notre âme, comme le Législateur dans FÉvangile : « Vous ne commettrez point d*adultère, vous ne regarderez pas la femme d'autrui avec un mauvais désir. »

Ainsi le mariage établit Thomme dans ses droits, la société dans la règle, et le genre faamaio dans la vertu.

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Le commandement : que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint. Loi positive que Jésus met sous la garde de la vertu et de la sainteté conjugale lorsqu'il ajoute : u II a été dit aux an- )» ciens, vous ne commettrez point d'adultère : )» moi, je vous dis, quiconque aura regardé une » femme avec un mauvais désir a déjà commis Ta* }> dultcre dans son cœur. »

Voilà comment Jésus-Christ sanctifie l'union conjugale ! elle est à ses yeux comme une secoodc pudeur qui dérobe la femme aux désirs des hommes.

<( Mariage , et unité dans le mariage ; n ainsi parle la Genèse, ainsi parle l'Évangile, ainsi parle le cœur de l'homme , à qui il n'est donné d'aimer d'amour qu'une fois. Et cette triple loi de la création, de la nature et de la morale, si souvent méconnue depuis le commencement des choses, Dieu ne cesse de la publier, de la proclamer, de noasla signifier en versant chaque année sur la terre autant de filles que de garçons ; donnant une femme à chaque homme, un homme à chaque femme ; ne laissant jamais une moitié incomplète, les animant tous des mêmes désirs, les revêtant tous de pudeur, de grâce, de beauté, et prodiguant à ces enfant^ du ciel les charmes de l'innocence, les illusions de la jeunesse et les ravissements de l'amour !

C'est alors que la jalousie s'échappe du cœur de l'homme , et terrible s'assied à la porte des jeunes époux. Gardienne incorruptible de la pureté du

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mariage, elle dit à son tour : Une femme pour an homme, an homme pour une femme.

Ainsi la nature a écrit dans notre âme, comme le Législateur dans rÉvangile : u Vous ne commettrez point d'adultère, vous ne regarderez pas la femme d'autrui avec un mauvais désir. »

Ainsi le mariage établit Thomme dans ses droits, la société dans la règle, et le genre humain dans la vertu.