CHAPITRE Xm

RÉCAPITIJLATIOa.

Maintenant leur sort est en vos nnin* '• dites un mot, et ili vivront; dites unnott et ils mourront.

(Saint Vincent de Pâuu.)

Je touche au terme de mon travail , et ce moment si désiré, lorsque je ne l'entrevoyais que dans un vague lointain , à mesure qu'il approche , m'apparait environné de craintes et de déceptions trop justifiées par mon insuffisance. Je sens que Terreur a dû se glisser dans ces feuilles éphémères, et cette idée serait pour moi le plus terrible des supplices , si je ne me rendais ce témoignage qu'en cherchant la vérité , je ne l'ai demandée qu'à Dieu. Écartant toutes les autorités humaines , j'ai ouvert le grand livre de la nature : il m'a semblé que l'œufTC devait exprimer la pensée de l'ouvrier.

Sans doute , j'ai pu me tromper dans des interprétations d'un ordre si élevé; mais en invitant tous les hommes aux mêmes études , j'ai , pour

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ainsi dire, l'cctifié d'avance toates mes fautes : convaincu de ma propre faiblesse , que pojs-je davantage? j'appelle de mon livre au livre de la nature , de ces pages débiles au contrôle de l'humanité.

Deux choses m'ont fortement préoccupé en écri* vant cet ouvrage :

1*> La nécessité de donner aux vérités morales une origine mathématique , une base inébran*lable ;

2° La découverte de l'agent universel qui doit se saisir de ces vérités pour nous en imprimer l'image.

Or , ici-bas , il n'y a de puissance univeraelle que celle des femmes. La nature leur a donirà notre enfance et livré notre jeunesse. Enfants, nous leur devons nos pensées; jeunes , nous leur prodiguons nos sentiments ; et plus tard elles continuent comme épouses ce qu'elles ont commencé comme mères et comme amantes. Ainsi le cercle tout entier de notre vie se déroule sous leur influence'. La mission de la faiblesse est de régler la foro^; la mission de l'amour est de faire aimer la vertu.

On a si souvent répété cette vérité qu'elle est devenue vulgaire ; et cependant , qui soi^e à en faire quelque chose? qui songe à verser dans l'âme des mères toutes-puissantes, les principes qui pourraient régénérer les enfants?

Ces p'-în'^î'jes ne «conduisent pas à la fortnne.

pasteur s'adresse à ses anciennes compagnes , et peut facilement devenir leur modèle. Entre le château et le hameau , il y a des parcs , des avenues, des grilles, des forêts; entre le presbytère et la cabane, il n'y a que le temple où les fidèles se rassemblent pour entendre la parole divine , et rhumble cimetière où le pasteur et le troupeau doivent se retrouver un jour, à l'ombre de la même croix.

Je suppose toujours que Tindépendance du pasteur est assurée; qu'il a la passion de son état; qu'il est profondément instruit de ses devoirs de chrétien et de prêtre; qu'il a le goût du beau, da juste , du vrai ; qu'il ne s'est marié qu'après de mûres réflexions; et qu'il a choisi, dans uneltmille vertueuse , une fille bien née , douée d'oa bon cœur , d'un esprit juste et d'une figure agréable. Je suppose encore que, dans la douce intimité du mariage , il s'est fait un échange de pensées entre les deux époux; que l'âme de la femme s*est formée aux enseignements d'une science facile, à ces conversations charmantes , inépuisables , uô riiomme redit à sa compagne les événements de toute sa vie, où il l'initie à ses études les plus dé licicuscs, à ses émotions les plus profondes, où il forme avec elle les projets d'un riant avenir, et la conduit ainsi, par des sentiments de reconnaissance, aux certitudes ravissantes d'un bonheur éternel. Doux entretiens, épanchemenls célestes.

liens sacrés du cœur et de rintelligence , instructions, vertus, amour , vous débordez de la coupe nuptiale ! A qui vous a goûté, il ne faut plus d'autre bonheur. Former Tâme d'une femme, y éveiller le sentiment de Tinfini , y diviniser la. sagesse , nourrir sa pensée de vos pensées, ses émotions de vos émotions, donner à son âme les ailes d*un ange, et voir tous les trésors que nous lui prodiguons se fondre dans son cœur, et revenir à nous par l'amour , c'est jouir sur la terre des félicités du ciel, c'est anticiper sur notre immortalité.

Ainsi s'adouciraient par le bonheur les sévérités du sacerdoce. Le mariage des prêtres, c'est, em d'autres termes , la réforme du clergé et la civilisation du monde. Mettez un peu moins de magnificence dans nos églises, et un peu plus de bienêtre dans les presbytères. La vue de l'or sur les autels ne rappelle aux hommes que leurs passions mauvaises. Dans les temples pauvres, au contraire, le cœur éprouve une piété profonde : là, nul n'est tenté de se mettre à la place de Dieu. Sans doute la gravité du pasteur disparaîtrait en partie dans le' mariage; mais, pour être moins grave, en serait-il moins honoré? Tout ce qu'il perdrait en hommage, ne le regagnerait-il pas en amour? On ne redoute plus sa présence , et lorsqu'il parait dan^ la chaire de vérité, portant le livre des Évangiles, un murmure flatteur s'élève autour de lui , et les hommes se disent entre eux : Écoutons celui-ci, la

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parole de vie est en lui ; il nous console , il noas aime, il rompt son pain avec le pauvre, et, comme une poule, il rassemble nos enfants sous ses ailes. Ses filles sont l'exemple de nos filles, ses fils vivent au milieu de nous , et, un jour , par d'heoreux mariages , ils entreront dans nos familles. Ainsi s'évanouiraient ces apparences austères qui effraient les regards sans attirer les âmes , et qui n'offrent en exemples que des vertus stériles, pois* qu'elles sont insociablcs.

Pour faire revivre le culte et la prière, pour redevenir l'âme de la société , que manque-t-il an ministre du Seigneur? il lui manque d'en être le modèle !

En effet, dans l'état des choses, rien ne rapproche le prêtre catholique de son troupeau : c'est un homme sévère, qui vit seul, qui fuit le plaisir, qui le blâme, qui le défend, qui voit partout les tentations du diable et les épouvantements de l'enfer.

Ce qu'il y a de pis, c'est qu'on travaille chaque jour à continuer cet état de choses. Pour s'en convaincre , il suffit de jeter les yeux sur renseignement de nos petits séminaires. Au lieu d'ouvrir devant le jeune lévite une large carrière d'intelligence et de vertu, on l'élève dans la superstition; au lieu de le former au désintéressement, on lui infuse une ambition collective ; au lieu de le soumettre à la règle, on le condamne à la double pri-

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ration de si. raison et de ses sens ; au lieu de loi Dspirer l'amour de l'ordre et de la simplicité, on e consacre à la domination, puis on le jette ta noode pauvre, isolé et dénné.

Sans doute la vie du prêtre éTangéliqoe a ses jrivations comme toute vie humaine : elle a ses levoirs et ses combats, plus, la mission du pas- «ur,quiest toute de bienveillance et d'iodulgeace. ^eluî-là ne prêcbc pas les austérités, mais la rigle^ 1 sanctifie par sa présence jusqu'à la joie des fesins , et, chaque dimanche , sa douce compagne conduit les chœurs dans le temple et la danse sont afeuillée; car, au village, toutes les fêtes sont ■eligieuses, et se célèbrent à l'église et'auxcbampa.

En terminant cette faible esquisse du prêtre ronain et du prêtre évangélique, j'éprouve le besoin le protester contre le scandale de toute espèce l'interprétation. Personne plus que moi ne rend ustice aux vertus des curés de campagne , personne plus que moi ne désire étendre leur inOuence en relevant leur dignité; mais si les ministres sont bons, les institutions sont mauvaises. C'est une armée qui combat pour des vanités évanoaies , sans autre bénéfice que fa misère et le mépris. On la condamije à continuer le travail du douzième siècle et l'on ne voil pas que tout est perdu si elle ne commence cniin le travail du dix-neuvième. C'est dans le mouvement qui emporte les peuples vers une perrectibilité indéfinie

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qu*est aujourd'hui le salut du peuple. Ce mouvement est éternel. La faute du sacerdoce n*est pas de l'avoir méconnu, mais de l'avoir enchaîné dans les dogmes et dans les mystères.

Rome, au lieu démarcher en avant, tourne depuis des siècles dans un cercle purement théologique, élargissant le domaine de la foi , et rétrécissant celui de Tintelligence , épuisant la curiosité humaine dans l'absurde, en sorte qu'à la première rencontre de la vérité le pouvoir ascétique s'est écroulé, et les peuples se sont trouvés du même coup sans superstition et sans religion.

Peut-être l'esprit humain ne pouvait-il se per fectionner qu'à ce prix ; peut-être fallait-il passer par toutes les turpitudes du moyen âge pour arriver à de meilleures idées. Mais un fait bien constaté, c'est que les lumières nous sont venues par l'Évangile, malgré le sacerdoce, qui avait bili dans les ténèbres. Non que la société chrétienne ait manqué de docteurs, d'écoles ou de bibliothèques. Les écrits étaient nombreux, mais stériles: l'esprit humain refaisait sans cesse la même pensée. Lorsqu'on se plonge dans cette étude, oo est épouvanté du vide. De l'éloquence, des idées poétiques, ascétiques, théologiques, la morale de^ anachorètes, la religion de la pénitence, les visions délirantes du somnambulisme, l'apologie éo martyre; voilà ce qu'on rencontre à chaque pafi^ ^ dans ces pères de l'Église qu'on vante lant^ft

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qu'on lit si peu. Point d'idées larges et généreuses, pas un de ces sentiments évangéliques qui embrassent le genre humain, nulle intelligence de l'amour de Dieu et du prochain : l'aumône au lieu de la charité, le fanatisme au lieu du premier commandement; rien, rien, absolument rien pour l'amélioration des peuples et la civilisation du monde. De saint Jérôme à Bourdaloue, de saint Augustin à Bossuet, toujours le Dieu terrible, le Dieu des vengeances, l'excommunication, ladamnation, l'enfer. Les saints lisaient l'Évangile sans en rien tirer ni pour eux, ni pour les autres. Ils possédaient seuls le livre qui devait civiliser les peuples, et ils s'en servaient pour établir et pour régulariser des moines. Nous avions les austérités de l'Inde au lieu de la morale du Christ. Il a fallu l'invention de rimprimerie, seconde révélation, pour leur arracher ce livre et le donner à l'univers. Osons le (lire, sans le génie de Faust et de Guttemberg, la doctrine de Jésus-Christ était perdue pour l'humanité. L'Évangile n'existe véritablement que de cette époque, et l'intelligence de sa morale ne date que de l'avénement de Fénélon.