INTRODUCTION

et dans l'errear; que les despotes font bien de terrorîfier cet animal indocile ; que les moines font bien de le retrancherjda nombre des êtres pensants; que ce n'est qu'en l'enchaînant dans l'ignorance et la misère qu'on peut maîtriser ses passions mauvaises; et qu'il faut le dompter comme la brute , par la faim et par la peur , puisqu'il ne veut pas être heureux, comme les anges, par l'intelligence et la lumière.

J'étais plein de ces pensées, et, comme un autre Machiavel , je les transformais en système , lorsqu'une circonstance singulière vint tout à coup les tDodifier. Au fond de la vallée, sur la gauche , on voit encore aujourd'hui une maison élégante , si heureusement située , que les bois , les collines , les pâturages et les hameaux qui l'environnent , semblent les fabriques naturelles de son parc et de ses jardins. A côté de cette maison , un peu audessus du ruisseau , est une école de village bien ombragée , et dont le modèle ne se trouve que dans les romans d'Auguste Lafontaine; en face, un pont, dominé par un moulin , créé pour le plaisir des yeux et l'amusement des peintres; enfin une petite chapelle , où repose , sous un arbre modeste , la

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dame da lieu, morte à la fleur de l'âge, mais dont la piété et la beauté ont liÔBté de longs soarenirs. Ce groope d'arbres , de maisons et de pavillons, et deax toarelles gothiques qui apparaissent dans le bois, forment un point de vue ravissant au milieu de la plus profonde solitude , car le chemin n'est sillonné que par les lourdes voitures de bûcherons, elles pieds des troupeaux qui, vers la An de Tautomne , animent la vallée.

Tous les dimanches , averti par la cloche de la chapelle , j'allais y entendre la messe. C'était un charmant spectacle que de voir les villageoises dans leur simple parure , s'acheminer à la même heure , et de tous les points du vallon, à travers la prairie ; je dis les villageoises , car , dans les hameaux , il n'y a plus que les femmes qui aillent à l'église. Il arrivait cependant quelquefois que j'avais un compagnon. C'était un homme vénérable, dont je ne pouvais me lasser d'admirer la pictc ardente et ingénue. Malgré ses vêtements grossiers etqaelque apparence de misère, tout, dans sa personne, exprimait le calme, et, par un charme inexplicable, ce calme arrivait de son âme à la mienne, à mesure que je le contemplais. La rencontre de

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cet homme excita ma curiosité; je pris des informations, et je sus bientôt qu'il vivait de la charité publique. C'est, me dit-on, que, dansuii âge avancé, il a perdu deux braves garçons qui auraient été ses soutiens : l'un est mort à la Bérésina, l'autre à Waterloo; et leur mère n'a pas été longtemps aies rejoindre. Le voilà vieux et seul , il ne peut plus travailler; mais le propriétaire du château aide un peu le vieillard , et la commune fait le reste. Encouragé par ces récits , je l'abordai , en lui offrant un léger secours, a Vous avez besoin d'un habit plus chaud, lui dis-je; l'hiver sera rude, et il faut y songer un peu à l'avance. »

U leva les yeux sur moi, son regard était serein*

« Et qu'ai-je besoin d'y songer, dit-il d'une voix émue , puisque Dieu en met le souci au cœur des braves gens ? »

Yoilà un homme bien résigné, dis-je à part moi, il faut que je m'enquière des occupations de sa vie, et du nombre de ses pensées.

«c Savez-vous lire ? lui dis-je.

— Oui, monsieur. Dans ma jeunesse, j'ai reçu les leçons du curé, un bien brave homme, qui se plaisait à instruire les enfants.

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.— Et vous avez des livres ?

— Oh ! à mon âge, on ne lit plus , on prie !

— Vous priez donc souvent ?

— C'est un si grand bonheur de prier ! Le soir , assis à la porte de ma pauvre cabane que vous voyez là-bas , sous les châtaigniers, je regarde coucher le soleil , et je dis : Notre Père !

— Et c'est là toute votre prière ?

—Yen a-t-il qui remplisse mieux le cœur ? Notre Père ! Souvent , après avoir prononcé ces mots, je m'arrête ; et en voyant les troupeaux qui reviennent des champs pour nous donner du lait , en voyant le soleil qui se lève et se couche sur la vallée , je bénis sa chaleur qui fait croître l'herbe de nos prairies , et les fruits de nos arbres , et le blé de nos champs. Oh ! alors , je sens bien que ma prière est vraie , et j'en ai pour toute la soirée à songer à ces mots : Notre Père !

— Et dans la mauvaise saison , que faites-vous?

— Je regarde le ciel. Je vois ces grands nuages qui le traversent, et qui viennent je ne sais d'où, poussés par le vent, cheminant sans bruit, et versant, comme des arrosoirs , la pluie çà et là dans les plaines qui reverdissent , et nous donnent du

âO IHTHODUCTION. *

pain, du beurre, du miel, ni plus ni moins que si Dieules mettait lui-même dans nos mains. Ah! Notre Père, qui êtes dans les cieux, vous vivrez toujours! Les hommes ne peuvent pas vous faire mourir , comme ils ont fait mourir mes pauvres enfants ! n En parlant ainsi , les yeux du vieillard se remplirent de larmes, sa tête se pencha , et je l'entendis qui murmurait tout bas quelques mots, comme s'il eût continué sa prière.

a Mon pauvre iKrtrand , reprit-il après un moment de silence , c'était le plus jeune , et il est mort à Waterloo en criant : Vive l'Empereur ! Ah ! s'il avait crié : Vive notre Père , qui êtes aux cieux ! il vivrait peut-être encore ! Et ma pauvre femme , qui est allée le rejoindre , je ne l'aurais pas perdue! Mais c'était la volonté de notre Père; et je le bénis , ajouta-t-il en essuyant ses yeux , (^tBjfjt il a remplacé mes enfants par les gens de bien. ' — Vous êtes trop solitaire au fond de la vallée; vous devriez vous rapprocher un peu du village. H^ Hélas! reprit-il, je ne puis quitter ma mai- SOB ; J'y ai vu naître mes enfants , et leur mère y est morte : d'ailleurs, comme dit notre curé, celui qui peol fMurler à Dieu n'est jamais seul.

INTHOSUCnOll. âl

— Et TOUS êtes content de votre sort?

— Comment ne le serais-je pas ? Dieu ne m'a jamais abandonné.

— Oh ! vous méritez de l'être encore davantage, m'écriai-je , brave homme ! Tenez, prenez cet argent et priez pour moi, pour moi, soumis à moins d'épreuves, et qui n'oserais me dire aussi heureux que vous. »

— Est-ce donc qu'on prie poa^ de l'argent ! » dit-il avec émotion ; et d'une main tremblante il éloignait le don que je voulais lui faire.

Je sentis que je l'avais blessé, u Pardonnez-moi , lui dis-je; j'ai voulu faire, comme tous les gens du monde, un don intéressé; mais je reconnais ma faute , et je saurai la réparer. »

£n parlant ainsi je saisis ses mains pieuses, que

je baisai avec un saint respect. Puis je m'éloignai

le cœur plein de tout ce que je venais d'entendre.

Favais à peine fait quelques pas, qu'il me cria :

« Je prierai Dieu pour vous , et aussi pour vos

petits enfants , si vous en avez qui ne sachent pas

encore prier ! >»

On raconte du célèbre astronome Tycho-Brahc ,

ââ irCTRODUCTIOIf.

qu'une nuit , en sortant de son obseiraCoire , il trouva tout à coup environné d'une foule en t multe, qui remplissait la place publique. S'éU enquis des causes d'une aussi grande affluenc on lui montra dans la constellation du Cygne u étoile brillante , que lui , aidé des meilleurs té scopes, n'avait jamais aperçue. Voilà de ces 1 sards qui humilient les savants et qui servent science. Ma sitiHtion était assez semblable à ce du grand astronome. Un simple villageois ven de me montrer l'étoile qu'inutilement je cherch depuis tant d'années.

Oui , je m'étais trompé : ce n'est ni l'industri ni la science, ni les machines , ni les livres , c peuvent faire le bonheur d'une nation. Cert toutes ces choses sont utiles à leur rang, et le s<

. du législateur doit être de les propager et de multiplier ; mais si, content d'avoir développé 1' telligence , cette partie terrestre de l'homme ,

t^. laéglige de développer l'âme, cette essence divi de l'humanité, au lieu d'un peuple heureux, il verra autour de lui qu'une multitude inquiète du ses passions sans frein , une multitude travail! du double besoin de s'élever et de connaître ,

nmoDOcno!!. SS

dont cet instinct sublime fait le sapplice. Vous TaTei dirigée vers la terre , elle y reste , elle s'y attiehe au milieu des richesses et des voluptés qui s*épiusent ; que n'ouvriez-vous les routes du ciel ! L'âme se fût reconnue , surprise d'entrevoir enfin le but de ses désirs qu'on trompe, et de ses ambitions qu'on égare. Tout ce qui repose le cœur , tontce qui agrandit l'humanité , nous vient d'en hant.

Vous voulez le bonheur, vous voulez le pouvoir, c'est encore là que Dieu l'a placé. Le peuple le plus instruit , s'il n'est aussi le peuple le plus religieux, ne sera jamais le peuple-roi.

Ainsi l'exemple du vieillard heureux dans sa misère, calme dans ses afflictions, m'avait conduit i la source du bien et du mal.

Nos passions terrestres, c'est l'arbre de la science ; elles nous matérialisent si Tàme ne les divinise.

le sentis alors pourquoi les développements isolés de l'intelligence avaient accru le mal au lieu de le détruire. Quel spectacle plus effrayant que celui d'un peuple actif et vigoureux , se débattant sans espérance, dans les murs d'airain de la fausse

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gloire, de la personnalité et de Tégoïsme ! Ce spectacle nous le donnons an monde , parce que la pensée religieuse nous manque, et la pensée religieuse nous manque parce que les mères ont oublié de la déposer sur le berceau de leurs enfants.

A l'ÉUng-la-Ville , le 8 février 1834.