DES PEUPLES

Le géoie crée , le vulgaire consacre!

(CÉCILE F£e , Pensées, p. 123.)

Je commence à m'apercevoirqncdansce monde damné il n'j a de bon que la Terlu. Je suis las du TÎce, dont j*ai goûté toutes les ▼ariétés.

fLoRD Byron, Extrait d'une de ses lettres citées dans ses Mémoires, 1. 1., p. 336.)

Notre siècle est lent à se former. Depuis qnafante ans que nous combattons, rien ne se décide : îl semble que le mouvement généreux imprime 3QX esprits n'ait servi qu'à les diviser. On discute sur tout, on n'a de principes sur rien ; et les rè-

â8 DE l'influerce de descabtes

gles de la morale, comme les délicatesses di comme les doctrines de la philosophie, ont d'être des lois à mesure qu'elles devenaie opinions. Non, jamais l'esprit humain n'était si bas ! jamais l'esprit humain ne s'était é haut ! passant par tous les excès pour arri\ vérité : des doctrines les plus rationnelles i tions les plus insensées, des actions les pli rieuses aux doctrines les plus abjectes; philos chrétiens, évangélistes, royalistes, congréga jacobins, nous nous sommes montrés au couverts des oripeaux de l'empire , des gii des sans-culottëâ^ et des scapulaires du jésu tenant d'une main la table sublime des dr l'homme , de l'autre le sabre de Buonapai la hache de Robespierre, et tombant de cl chute, de repentir en repentir , jusqu'à l'i rence de tous ces objets de nos adorations on s'affranchissait des préjugés, on rei aux privilèges, l'intelligence reprenait sa et la civilisation grandissait; alors aussi on de la raison une idole, de la propriété un cri l'industrie une morale, de la terreur une pol et de Marat un apôtre : la vertu avait ses nies, et le crime ses apothéoses. Étrange ai ment ! au milieu de cette confusion uni't des principes ; après ce drame sanglant c d'hommes ont manqué de cœur, après cette comédie où tant d'hommes ont manqué <

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mtj nue i i ble, c*etl It foi

«hiqne intelligoice à :e infidllibîlité!

Oto'B'iniagiiie gaère si loute qu'une situation Uwrre ait pu naître des maximes de la sagesse. f'« Imn de nons i De cartes, démeoblant et tenant son âme en présence du monde cÎTilisé, laissant rien entrer sans Tétadier et le juger, «usant l^j^Up de l'école et cherchant la yérité saks Inmiâ^esâe sa raison !

11! «qpendant cette première, impulnon dédda i ssrt de l'Europe/ Les rérolutions opérées mm gjWedans le monde des pensées, se termiflp|F i|ovs par une révolution dans le monde actif ei fulaiie* Jusqfu'alors la foi avait été la mesave dé tigcass : toutes les matières philosophiques et éfllogiques se décidaient en quatre mots : le «Itie l'a dit. Les doctrines d'Aristote étaient MR sacrées que celles de Jésus-Christ; on les sou- BBiit avec des syllogismes , mais lorsque cette Nnière de raisonner ne snfiSsait pas ,vOn en cherlait une autre : la flamme des bûchers fut peubot quelques siècles la dernière raison des docnvs, comme l'artillerie est la dernière raison des Nis..

BMcartes en appelle à l'examen ; et cette seule

pttHée donne, pour ainsi dire, un nouveau sens à

Attope. Pour la première fois on ose contredire

fotoité du mattre, et le monde intellectuel tout

cntior se trouve soumis au jugement de la raison.

50 m L'nrrLUENCE de dbscabtes

Un petit volume de cent pages, Texamen de conscience d'un officier de vingt-trois ans, médité sous la tente , achevé dans les loisirs d'une pro- , fonde solitude, venait de changer les destinées des peuples et des rois ! Des peuples et des rois ! et cependant la méthode ne frappait que les erreurs de [ l'école ! mais sur ces erreurs, enseignées avec au- , torité , reposait tout le système social. Descartes crut réformer la philosophie, et non changer une . civilisation ! Quelles étaient donc les puissancesde ]$. terre ? et comment, au premier examen de la rriaon , tout s'est-il écroulé ?

La mission philosophique de Descartes fut sublime, mais incomplète : il découvrit le principe qui devait nous délivrer de l'erreur, et se trompa sur le principe qui devait nous rendre à la vérité. u Pour atteindre la vérité, dit-il , il faut une fois » dans sa vie se défaire de toutes les opinions qu'on » a reçues, et reconstruire de nouveau tout le sys- » tème de ses connaissances. >• Admirable travail que la France pensante voulut faire à son exemple, et qui la délivra tout à coup des castes, des privilèges, des superstitions, des préjugés, de toutes les erreurs, de tous les vices qui la dévoraient» Mais lorsque vint le moment de reconstruire avec ces ruines, chacun prenant sa raison pour juge, l'unité manqua. On cherchait le principe, et l'on ne rencontrait que des opinions. Alors, faute d'autorité commune, ou plutôt sur l'autorité de

socefts peut seul aDJonrd'bui comioeneflr Jnt. Il s'agiten effet d'arracher l'homme au ige, et de le guider vert la vérité à travers !Dt de ses passions et de ses opinions; il e reconslmire le monde civilise snr les bases tde moral , et de sortir de la licence pov la liberté : les pédants et les législateon n^ t Tien là. Ce n'est ni A la tribune, ni dans », ni dans les collèges, ni par des lois, ni I réglemeots, que cette révolution doit s'ac* r. Ne demandons rien aux rois de la terre! oi s'occopcraicnt-iis de l'avenir, eux qui as même de lendemain ! N'exigeons rien de ction publique; comment formerait-elle de tojens, on ne lui demaôide que de bons écon peuple sans religion peut avoir des écoles, léges,delascience, riende pi us I Cherchons

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bords de rabtme , mais il ne veut pas y entraîner son enfant. Une mère peut désirer la fortune, peat rêver la puissance pour le fils qu'elle chérit; mais quelle épouvante si on lui disait : Ce fils, objet de tant d'amour , que tu nourris de ton lait, que tu couvres de tes caresses, fera l'apologie de Robespierre , et mourra sur Féchafaud ! Perdue ! à jamais perdue la génération qui vient de nattre, si dans chaque famille il ne s'élève une voix en faveur de la vérité ! c'est la vérité qui nous man^ que! la vérité, seule vie de l'âme, et seul avenir Ma genre humain !

Mais quelle est cette voix dont l'éloquence doit s'insinuer doucement jusqu'au fond de notre ftme? qui fera entendre à nos enfants ces autorités éternelles qu'aucune révolution ne peut renverser ? Il y a dans chaque famille une divinité méconnue, dont la puissance est irrésistible, la bonté inépuisable; qui ne vit qjojd de notre vie, qui n'a de joie que de notre joie,*9le bonheur que de notre bonheur, et dont toute la force vient de l'amour : c'est elle que nous invoquerons. Mais avant de lui confier nos vœux, avant de lui demander la gloire de la patrie et le bonheur de nos enfants, nous devons étudier ce qui a été fait, de nos jours , sur des matières si importantes , et toutefois si nouvelles, n sera temps d'appeler l'ouvrier lorsque nous connaîtrons l'étendue de l'ouvrage.

Napoléon disait un jour à madame Campan s

am L'ivoGAnoR bis mnni. 59

incieos systèmes d'éducation ne Talent rien; anqae^-il bxêj: jeunes personnes pour être levées, en France ? — Des mères , » répondit ae Gampan. Ce mot frappa l'empereor, la i jaillit de son regard : « Eh bien, dit-il, yoilà in système d'éducation : il faut, madame, oos fassiez des mères qui sachent élever enfoits ! »

te parole profonde est le sujet même de notre • ITattendant plus rien de la génération pré- , n'espérant plus rien de nos éducations jm^ f^ es, nous nous sonunes dit à notre tour : « U tt que nous fassions des mères qui sachent ifer leurs enfants ! »