CHAPITRE XV

L'IlfSTni'CTION PI'BLIQDB.J

La vie intelligente ne manqueen France, ni 1 classes élevées, ni aux classes intermédiaires;! est partout : dans nos salons, dans nos cumploi au CBinp, au bnrreau, à la Bourse; partout leat bre des idées s'accrolL, les lumières se maKiptiei la civilisation se développe; partout etifii progrès excepté dans nos écoles.

roïiiï wiLB t imrircTios pcibliqci. 1S9 La pensée de concentrer l'inslruelion classique dans l'étude da grec et du latin apparlieiil A r.h»rlemagne. Les langues nationales mHnquaiciil Alors il'eiprossion et de précision; elles ne pouvaieut rendre ni la loi, ni le droit, ni les sciences, ni la pAilosophie, ni la religion. Tontes les afhircs prîrècs et publiques se traitaient en latin : on parlait ctUe langue aux assemblées des clercs et des docleara, dans le cabinet dos rois, dans le palsis de la jastiee et dans le temple de Diea.

Les institutions scolasliqucs ili- Chorl c magne Tur«nt donc une des nécessites du temps; mais ce qu'uH n'a pas vu, c'est qu'elles rurcrtl un iniiycii de civilisation. Des patois barlnru sépacaiont les peuples; la langue latine les réanît. C'est la liuigue <iiiiv#rsclte,une langue énergîqne et superbe, qui pnititen elle les grandes pensées de la grande na- ^oa.loiis les trésorsdc la sagesse antique, tousiel tfùort de la sagesse modcrjie,dan5 les paroles non c<iin[ffises de Jésus-Christ : des idées qui n'étaient point encore nées pour les peuples, et quidsv^cul ; liiMi'[ii'iii'ii I I iji i|ii iiiilii Tiiil'ii iiiiiiui nlli iffillMlKi d'Mncation fondé par Charletnaguc fut favorafleà liûvilisation. Le profond législateur Dtuuelangue sawied'unc langne qui allait mourir. En recevant la mots, les peuples devaient recevoir les idées; Il Hdimces études classiques, stériles aujourd'hui, ^^^>lwt il nous légua le modèle, se cachait alors ^^p rénovation, la vie intellectuelle de l'unirers.

Cette lumière brillante que Gharlemagne allun dans son propre palais, et qui rayonnait sur TEi rope , les moines ne tardèrent pas à l'obscurcii Devenu maîtres de l'instruction publique, ils su stituèrent dans les collèges l'étude de saint Thom; d'Aquin et de Raymond Lulle à Tétude d'Homèi et de Virgile, de Platon et de Gicèron : ces granc fécondateurs de l'esprit humain ne furent plus qi des païens et des damnés; leur lecture devint u crime^ et il fat un temps où il suffisait de possède un Térence pour être banni de l'Université. Ce était fait de la civilisation européenne si quelque hommes de' cœur et de génie ne s'étaient oppose au mouvement rétrograde. Il y eut alors, comn de noc jours, une lutte terrible entre les partisai des ténèbres et les amis de la lumière; le passé < le présent se rencontrèrent pour s'outrager. S haut des murs de l'Université les obscurants fulm naient des excommunications; leurs adversaire répondaient par la science et la pensée. Les plai santeries acérées d'Ulrich de Hutten ' et la prc

1 L^ouvrage de Ulrich de Hutten est intitulé LiHer obscurorum Firerum, Lettres de quelques hommes ol seurs; c^est un mélange de plaisanteries et d^invectivi piquantes éontrelascolastique dans le genre des Proriii ciales de Pascal ; jamais la sottise , Thypocrisie , la foui berie et Tignorance n*eurent un adversaire plus dangc reux : Hutten , pour frapper les ennemis de la raison n*a besoin que d^imiter leur style et de parler leur lan

POUR L'iKSTaUCnOIf PUBLIQUE. 141

fonde érudition de Reaciilin avaient déjà commencé la victoire, lorsqu'au milieu des cris de l'école, des balles des papes et des foudres théologiques , on Wt paraître Luther, qui ébranla le monde, et Ignace de Loyola , qui voulut le dominer. Alors toot change : on s'aperçoit que derrière la question da grec et du latin il y a une question d'existence et de progrès ; c'est une civilisation expirante qui fait effort pour reculer son heure, et une civilisation nouvelle qui se lève à son horizon. La réforme et le jésuitisme terminèrent la qaerelle par des combats sanglants, et ce fut en présence de ces d«ix grands pouvoirs, et pour ainsi dire sous leurs coups, que le moyen^âge s'écroula*

Cette révolution européenne nom ramena aux lettres classiques. A cette époque , c'était un pas vers la raison; les Grecs et les Romains continuaient leur règne sur le monde en le civilisant, et à mesure qae la langue s'enrichissait, les âmes s'ouvraient aux nobles sentiments et aux nobles pensées. La preuve que l'étude des anciens commençait à vaincre notre barbarie, c'est qu'au milieu des crimes et du mauvais goût du siècle, elle nous donnait les l'Hôpital, les de Thou, les de Harlay, les Mole; ces hommes taillés sur le patron antique.,

S^ge.Son livre, devenu rare aujourd'hui , fit une révolution, et commença rafFraochissemcnt de Pintelli-

«ence.

15SI' DE L*ÉDUGATIO!f

ble de la Providence, loi éternelle et sans exception : da sein des anarchistes, il sort toujours un maître qui les flatte et les écrase, mais après leur avoir appris à obéir.

Les droits étant reconnus, venons à l'applicatiaii des principes : qu'est-ce que l'instruction publique ? un pouvoir qui agit perpétuellement sur l'existence politique et morale des peuples.

La définition est simple et précise; elle ne laisie pas même au gouvernement le droit d'accorder une liberté illimitée ; et comment pourraitpil , sans manquer au premier de ses devoirs, livrer le peur pie à toutes les séductions de la licence, aaxabe^ rations, aux iniquités de la pensée humaine?

Quoi ! sa surveillance s'étend jusque chez le bos- '•'-. langer pour reconnaître le poids et la qualité da

pain destiné à notre corps, et cette surveillance s'arrêterait à la porte des écoles ; elle ne pourrait s'assurer du poids et des qualités de la nourriture intellectuelle, du pain de vie que les maîtres distribuent à nos enfants?

Vous ne reconnaissez à aucun membre de la.60ciété le droit de conspirer contre l'ordre légàl^ct ce droit, vous proposez de l'accorder à tous Itf professeurs, à tous les chefs d'institution !

Quoi ! les Français ne publient leurs opiiuMi que sous la garantie d'une loi forte et rèprenÎTef et vous reconnaîtriez à tous le droit d'ensetgncr ces mêmes opinions librement et sans garantie?

Et cependant Topinion de celui qui fait an livre e s'adresse qu'à des hommes doués de raison, indis qne les leçons des maîtres s'adressent à des QÛuits incapables de choisir et de discerner. Voilà » résultat de la doctrine : elle attaque la généraon dans sa fleur, elle prépare une multitude de capables, elle aiguise dans les écoles le fer dont os enfants s'égorgeront dans le monde ! Et qu'on ne croie pas, comme on a voulu le faire Dtendre, qu'il s'agisse ici de violenter lesconscienes : la patrie n'arrache point les enfants des bras e leurs pères, elle les reçoit de leurs mains, c'est- -dire qu'elle n'est appelée à remplacer la famille [ae lorsque la famille renonce elle-même à ses bits. L'Etat doit alors à l'enfant ce que la famille le peut lui donner, l'éducation. Ce n*cst pas scuement un droit qu'il acquiert, c'est une obligation lu'on lui impose. Dans cette occurrence, il prend nstaotanémcnt la place du père ; il devient responsable comme lui, et dès-lors, les droits qu'on loi cède, il ne peut les céder sans garantie. Voilà ^minent la famille appelle le pouvoir public au doable maintien de la morale et des institutions ! Dans ce système, la liberté du père est garantie par Véduc^tion de la famille, et la liberté de la nation par l'éducation publique. Ces deux pouvoirs, ipii se balancent, établissent un équilibre moral et poiilique, favorable à la justice et aux progrès de 1^ pensée. 11 est bon, lorsque la société penç^'.

vers l'oligarchie, c*est-àrdire vers Tamo qu'un père puisse seul guider son fils, et au plus noble désintéressement. Il esi sous le règne des tyrans , i'éducation façonne des âmes libres, dont la résist l'honneur du pays. L'enfant qui demai pédon une épée pour tuer Sylla ne des écoles de Sylla, si toutefois Sylla permit des écoles. Mais il est bon aus des familles, égarées par d'étroites passi dieux préjugés, élèvent leurs enfants d rance complète des intérêts de la patrie, dis-je, que le gouvernement puisse op individus isolée, mais dangereux par tisme, la masse entière de la nation inst Tes écoles, à l'amour de la patrie et des Aux périls d'une liberté sans limite saires ne manqueront pas d'opposer les enseignement privilégié, la routine, parti, l'esprit de jésuitisme, qui domin . l'indifférence morale et religieuse qui ( jourd'hui, et la démoralisation univer de ces deux excès. Nous ne cbercheron déguiser, ces périls sont grands ; ils ég être les périls de la licence ; mais que conclure ? rien en faveur de l'un ou de tème. Un danger égal semble les cond; deux : d'où il résulte que ce n'est pas c sur l'instruction publique, fût-elle bo

ruBUQui. ISK

chercher le remède aa mal qui nous dévore, emède, il est dans le mélange des deux éduos domestique et publique; il est là, et il n'est i: c'est Tancre de salut au milieu du naufrage, 'enfant reçoive donc, comme externe dans les ^, cette instruction scolastique à laquelle on le tant de prix; qu'on éveille son intelligence, . féconde sa mémoire, fâmc est en sûreté si lesoir, au sein de sa famille, il peut entendre ix de sa mère, et s'imprimer ses exemples. * tout se résume par l'éducation des femmes, ne laissons aux collèges que l'enseignement ique et presque mécanique de Tintelligence, ralisant les vices de cet enseignement par la douce, la plus pénétrante et la plus durable oQuences !

ûntenant, qu'importe le sort de nos écoles, et »i qui doit les régir, et le monopole, et la lié? les destinées du pays leur échappent : il ne t plus de la vie ou de la mort morale de nos Dts, mais d'une instruction plus ou moins ie, plus ou moins appropriée aux besoins du e. Rien de vital : tout se réduit à la supprea* de quelques méthodes vieillies , à Tintroduc- . de quelques études nouvelles, et, sur ce it, les réformes opérées depuis cinquante ans isenl pour décider les réformes à venir, '^n même temps que l'éducation mixte nous strait aux périls de l'éducation publique, elle

noas en laisse tous les avantages. Yoas votre élève, et Tapathie des études solit l'ennui d'une vie monotone ; vous donn corps le mouvement, à son âme l'activité : pie d'enfants travaille et joue avec lui; camarades, des rivaux, un ami, et, sans q famille, sans perdre un seul jour les cai sa mère, il fait l'essai de la vie avec la gc au milieu de laquelle il doit s'avancer monde ^

Ainsi toat se concilie, la sûreté de 1' la liberté de la famille. Remplissez vos d'homme et de citoyen : soyez magistn rier, négociant; ^ul^i^^^^^ur; représentez < Chambres les iotérêts du pays , travaille: fortune, servez votre patrie : ces travaux voirls, loin de troubler votre famille, lui d'exemples et de leçons. 11 n'y a que le désordre , l'extrême misère , tout ce qui f déshonore , qui soit incompatible avec 1 sacré de cultiver vous-même l'âme de vos * Ah ! vous faites un enfer de votre maisoi portez le désordre et la terreur ! Des dom insolents, un mari brutal, colère, joueur,

1 Le système d'éducation mixte est âpplicabl fants des deux sexes. Il devient donc indis d*établir dans chaque ville des externats de j( moiselles : c^est une branche dUndustrie tout< exploiter parmi nous.

libertin, une femme légère et coquette , ou une YÎctime toujours en pleurs ! Quel tableau à offrir à d'innocentes créatures ! Hâtez-vous ! éloignezles de cette école de douleur ! plongez-les dans la ^roolle des collèges! que vos enfants au moins soient corrompus par d'autres que par vous ! Un joar l'antre les revomîra tout farcisd^grec et de latin, sans principes, sans religion, et peut-être iiissi sans amour ! mais vous aurex gagné cela, qae leur indifférence vous sera moini pénil^ que leurs mépris. j.