CHAPITRE XT

La vieintelligeotencmanqueen France, niai classes élevées, ni aux classes intermédiaires; d est partout : dans nos salons, dans nos comptôii au oamp, au barreau, à lu Bourse; partout lenoi bre des idées s'accroît, les lumières se multildi^ la cirilisation se développe; partout etiAi progrès excepté dans nos écoles.

^V Toenx Pocs L'insTiccno» fdbuijie. 130

^^ La ptnsée de concentrer l'inslraction classique dans l'étude du grec et du latin appartient i Clinrtemague. Les langues Dationalcs manquaient alors d'eifircssion et de précision ; elles ne pouvftient rendre ni la loi, ni le droit, ni les sciences, ni !■ philosophie, ni la religion. Toutes les alTaires pri-

Ifées et publiques se traitaient en latin : on parlait Mte langue ans assemblées des elcrcs et des doetenrs, dans le cabinet des rois, dans le [wlaîsde b justice et dans le temple de Uieu.

I lu institutions scolastiquos de Cbarlems^c fu-

rail donc une des nécessités du temps; mail ce j t^rfun n'a pas vu, c'est qu'elles furcift un cnojen decirilisatioD. Des patois barbares séparajvut les 'l penplet; la langue latine les réanif. C'est la bnguc 'j aniveTselle, nne langue énergique et superbe, qui poilaitefl elle les grandes pensées de la grande nalîniitaag les trésors de la sagesse antique, toiisleS

n de la sagesse moderne. dans les parules noprises de Jésus-Christ : des idées qui n'étaient F<Ù)t encore nées pour les peuples, et qui derAinit 'arêgénéreretlesgrandir.VoilâeommcntlcSyidlM tfédncation fondé par Charlemaguc fut favorafileà htivilisation. Le profond législateur Qtunelangiie B^vintïd'une langue qui allait mourir. En recevant les tuuts , les peuples devaient recevoir les idées; cl dus CCS études classiques, stériles aujourd'hui, t il nous légua le modèle , se cachait alors ptàlOTalion, la vie intellectuelle de l'univers.

Cette lumière brillante que Gharlemagne al dans son propre palais, et qui rayonnait sur rope , les moines ne tardèrent pas à Tobsci Devenu maîtres de l'instruction publique, ili stituèrent dans les collèges l'étude de saint Tli d'Aquin et de Raymond Lulle à l'étude d'H( et de Virgile, de Platon et de Cicéron : ces g fécondateurs de l'esprit humain ne furent pli des païens et des damnés; leur lecture devi crime^et il fat un temps où il suffisait de pos un Térence |K>lir être banni de l'Université, était fait de la civilisation européenne si que hommes de' cœur et de génie ne s'étaient op au mouvement p&trograde. II y eut alors, c( de n<M jours, uneiutte terrible entre les par des ténèbres et les amis de la lumière; le pa le présent se rencontrèrent pour s'outragei haut des murs de l'Université les obscurants f naient des excommunications; leurs adver répondaient par la science et la pensée. Les santeries acérées d'Ulrich de Hutten ' et la

1 L^ouvrage de Ulrich de Hutten est intitulé Z obscurorum Virerum, Lettres de quelques homm seurs ; c^est un mélange de plaisanteries et d^invc piquantes éontrelascolastique dans le genredesP: cialea de Pascal ; jamais la sottise , Thypocrisie , la berie et Tignorance n*eurcnt un adversaire plus d reux : Hutten , pour frapper les ennemis de la rj n*a besoin que d^imiter leur style et de parler leui

POUR L*iiisTaucnoif publique. 141

fonde érudition de Reaciilin avaient déjà commencé la victoire, lorsqu'au milieu des cris de l'école, des bulles des papes et des foudres tbéologiques , on Wt paraître Luther, qui ébranla le monde, et Ignace de Loyola , qui voulut le dominer. Alors toot change : on s'aperçoit que derrière la question da grec et du latin il y a une question d*cxistence et de progrès ; c'est une civilisation expirante qui fait effort pour reculer son heure, et une civilisation nouvelle qui se lève à son horizon. La réforme et le jésuitisme terminèrent la qaerellc par des combats sanglants, et ce fut en présence de ces deox grands pouvoirs, et pour ainsi dire sous leurs coups, que le moyen^âge s'écroula.

Cette révolution européenne nous ramena aux lettres classiques. A cette époque , c'était un pas vers la raison; les Grecs et les Romains continuaient leur règne sur le monde en le civilisant, et à mesure que la langue s'enrichissait, les âmes s'ouvraient aux nobles sentiments et aux nobles pensées. La preuve que Tétudedes anciens commençait à vaincre notre barbarie, c'est qu'au milieu des crimes et du mauvais goût du siècle, elle nous domiaitles l'HôpiUl, les de Thou, les de Harlay, les Mole; ces hommes taillés sur le patron antique^

S^gcSon livre, devenu rare aujourd'hui , fit une résolution, et commença rafFraochissemcnt de Tintelli-

r,ence.