S VŒUX

et dont le type ne se trouve que dans Thistoire d'Athènes et de Rome. A cet enfantement moral allait bientôt succéder un enfantement littéraire; aux élèves d'Aristide et de Gaton, les élèves d'Homère et de Sophocle. Ce fut comme une révélation de la poésie et de l'éloquence ! l'arbre des langues antiques portait ses fruits dans les langues modernes, et les merveilles littéraires du siècle de Louis XIV furent le dernier terme ou, si l'on veut, l'apogée des institutions scolastiques de Charlemagne !

Ainsi s*opéra le mouvement moral prévu par le grand législateur : ses prévisions étaient immenses, elles ne furent point trompées; mais il fallut neuf siècles pour les accomplir. Aujourd'hui l'enseignement scolastique, tel que le conçut son génie, n'est l'expression d'aucun besoin. La lumière ne brille plus là. Tout ce que les langues grecques et latine avaient à nous apprendre, elles nous l'ont appris. C'est un trésor épuisé : sous Cbarlemagne, le monde entier leur demandait la civilisation; à cette heure, tout se borne à des recherches philologiques on littéraires. Devenues l'objet spécial des études de l'homme de lettres et de l'homme de cabinet, elles fécondent le génie, mais elles ne peuvent plus être le fondement de notre éducation nationale. Cellelà, pour être utile, doit participer des progrès de l'humanité !

Déjà, sous Louis XV; la nécessité de modifier

POUR l'instrijction pdbiiqdi. 145

les études s'était fait sentir. Un homme énergique, M. de la Chalotais', déclarait en plein parlement que Finstraction des collèges était au dessous du siècle. Pendant ce temps, les réclamations de Rous- MID remuaient l'Europe ! Qu'arriva-t-il ? V Emile fut brCilé par la main du bourreau à la porte du temple de la justice, et M. de la Ghalotais, chargé de fers, fut précipité dans les cachots; mais la yériié restait libre, et planait sur la France !

Alors commença le travail de l'opinion publique : on disait que la science des collèges était une science morte, bonne tout au plus à faire des moines, chose morte aussi da^lê monde civilisé; que les thèmes, les amplifications, la prosodie, les vers grecs et latins, et tout le,fatras pédantesque, ne donnaient ni état, ni vertu^ m considération; queVhistoire de Rome était fort belle sans doute, mais que celle du pays avait aussi sa beauté et son utilité; que ce n'était point assez de savoir ce qu'on faisait à Babylonc sous le règne de Sèmiramis, si l'on ne savait ce qui se faisait en France sons le règne des Bourbons; que l'étude des mœurs, des usages, des sciences et des lois de notre patrie élût au moins aussi féconde que les phrases har-

^Dans ses Réquisitoires au parlement de Bretagne des 7 décembre 1761 et 24 mai 1762, qui furent suivis en 1761 de son Essai sur V Éducation nationale y ouvrage aussi bien pensé qu^énergiquement écrit.