CHAPITRE PREMIER

DE L'AnJDB DIS FACVLnb DE L'AME.

If oot ne traTaflIons qa*4 remplir la mémoire, et laissoot l*entendemtnl et la eooscience vides.

(MonTAïaifs, llf . II, cb. 24.)

L'éducation doit mettre an jour Tidéal deTiadlvIdu.

(Jean-Paul Richteb.)

Ce livre reoferme les premiers élémeots de Téducationde rame, et, autant qa'il est en noos, iesdeux livres suivants les développent et les complètent.

Ne nous laissons pas effrayer par l'apparente sécheresse de ces études. Si les mots sont sévères,

tt.

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la science est divine; elle s'exerce par nous-mêm( et en nous-mêmes, dans les profondeurs de nol âme, sanctuaire immortel, où tout nous annon que nous devons rencontrer un Dieu !

Et, nous osons le promettre, toute femme qi dans sa ferveur de mère et d'épouse, cherche avec nous la vérité des yeux et du cœur, renatti comme par enchantement, à une nouvelle vie. une vie plus large, à des pensées plus hautes, à i amour plus pur. Elle sentira ce qu'elle n'aur; jamais senti , elle sera ce qu'elle n'aurait jamj été : non que ces études puissent rien ajouter à qu'elle est; mais elles peuvent la faire jouir tout ce qu'elle est. Elles peuvent vivifier en elle sentiment du beau, et l'environner de cette rais< suprême que nos éducations lui refusent.

Développer l'âme de la femme, afin que la femi soit quelque chose de plus que le jouet de nos pa sions grossières ; développer l'âme de la femm afin que la femme devienne en toute réalité cel créature céleste que nous rêvons dans notre ad Icsccnce; développer l'âme de la femme, afin q cette âme réveille la nôtre : voilà le sujet et le b de ce livre.

Or, nous n'acquérons rien sans travail^ f même la pensée. L'intelligence dort si on ne I* veille; le corps se rouille si on ne l'exerce; Tâii même, qui se montre avec tant de charme da l'enfance, s'accoise et se voile si on ne l'appel

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sans cesse à de nouyelles œuvres. Sa vie étant de Dieu, elle se tait lorsqu'on ne l'occupe pas de Dieu. C'est alors que l'intelligence, qui grandit dans les choses de la terre, cherche à usurper l'empire. Elle commence par calomnier la raison, ce doux rayon de l'âme ; puis elle finit par lui substituer le raisonnement, cette aberration de la pensée. Elle Ta jusqu'à nier l'âme pour la remplacer; et s'envi« ronnant avec orgueil du bien-être des arts, des découvertes des sciences, de mouvement, de formes et de matière, elle dit : Voilà mon œuvre, l'homme me doit tout ; je suis la reine du monde !

C'est au milieu de ce chaos qu'il faut chercher, qu'il faut retrouver l'âme pour l'élever. Élever l'âme ! la raison logique de ce mot est pleine de profondeur. Élever, faire l'éducation ; élever, monter plus haut , remettre l'homme à sa véritable place, d'où notre intelligence le fait descendre.

Qa arriverait-il, par exemple, si, confondant les facultés de l'âme avec les facultés de l'intelligence animale, après dix siècles de fausse route , on ne songeait, encore aujourd'hui, à cultiver que ces dernières ? L'âme serait partout étouffée : partout surgiraient des intelligences briijantes , mais froides", mais impuissantes aux grandes choses ; car l'intelligence ne donne ni l'amour de la patrie, ni l'amour du genre humain , ni le sentiment de la Divinité, ni les sublimes dévouements de la vertu. U morale de l'intelligence, lorsqu'elle a une mn.

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raie , n'est qu'un calcul appliqué aune ambition

Observez notre jeunesse intelligente et pensante elle ne s'occupe plus que de deux idées, la liberl et le bien-être , que ses passions traduisent ainsi la licence, la puissance, la richesse !

Descendez plus bas dans la foule , vous la troc verez occupée d'un seul but , vivre ; d'une seul pensée , s'enrichir.

Aussi l'âme est-elle absente de toutes nos œv vres, et la vérité nous abandonne; car toute véril vient de l'âme.

On ne manquera pas de m'opposer l'exemple d quelques êtres supérieurs qui vivent encore pou la vertu ! 11 faudrait croire à la mort du genre ho main si des âmes privilégiées n'échappaient d temps à autre, par la grâce maternelle, à nos triste éducations. Ce ne sont pas les exceptions que j nie ; c'est la masse que je déplore. Je ne m'^^g du présent que par souvenir du passé et par crainl de l'avenir. Sommes-nous donc si vieux que nov ayons oublié les gémissements de nos pères ? Il a cinquante ans , les collèges vomirent au milie de Paris une génération de Spartiates; il y a tîdi ans, les lycées livrèrent à Buonaparte une géoén tion de soldats ; plus tard , les jésuites voulurei enfanter une génération de congréganistes. La n ligion manquait partout ; partout l'âme humain était méconnue et le sens moral étouffé ! Sous 1 bonnet rouge , l'uniforme et la soutane , la Franc

DBS FACVLTtS BB l'aMB. I6l

vit panttre les mêmes ambitions. Nous eûmes des bourreaux, des héros et des hypocrites ! que pouvaient prodalre de mieux nos éducations ? On ne demande point un homme à qui l'on a donné une intelligence à instruire et un animal à dresser.

Les anciens flrent de grandes choses en suivant oae route entièrement opposée. Ils tuaient l'intelligence, et développaient une ou deux facultés de rime , constituant ainsi la Crète , Sparte et Rome dans l'amour de la vertu, subordonné à l'amour de la patrie.

L'âme une fois éveillée en face de ces deux pûssances, toutes les passions humaines venaient la servir, et ces gouvernements furent héroïques , parce que leur principe était immortel.

Où est le principe qui dirige nos législations modernes?

Nous recevons la fortune et le plaisir, nos grandeurs et nos misères, de notre intelligence : rhomme trompé par son éducation lui demande encore le bonheur ; comme si le bonheur d'un être moral pouvait sortir des facultés que les animaux partagent avec lui.

Toute force, toute félicité vient de l'âme. Vérité lumineuse qui, appliquée à l'éducation, ouvre une nouvelle ère au monde civilisé. Mais cette âme , dont l'éducation est si importante, quelle est-elle? où sont les preuves de sa puissance , Iqs marques (le sa supériorité, de son immortalité? comment ir

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reconnaître au milieu des passions terrestres et des habitudes de la matière? La nécessité de pourvoir aux besoins du corps porte naturellement notre attention vers les choses extérieures , et nous y sommes retenus par le spectacle entier de la nature. Mais lorsque, abandonnant le monde des sens, nous essayons de plonger dans le monde intérieur pour y chercher notre âme , quel chaos ! et quelles ténèbres ! De longues contemplations peuvent seules y habituer nos faibles yeux : alors tout se dévoile ; nous brisons les chaînes qui nous retiennent dans cette caverne obscure, où Ton ne voit que l'ombre des choses , et nous nous retrouvons sous le ciel en présence de la lumière !

C'est donc à la recherche et à l'éducation des facultés de l'âme que nous consacrons cet ouvrage. L'intérêt est immense, ou plutôt c'est là le -seul intérêt de l'humanité : il importe aux rois, sur leur trône, comme aux manœuvres, à leur travail!

Pour les femmes, c'est le sort de leurs enfants!

Pour les enfants, c'est le sort de la patrie !

£t pour le monde , c'est le sort du genre h«main!

CHAPITHE II.

QUSSTIOI A BÉSOIJDRE.

l»e» philosophes n'ont jamais su délerminer les véritables facultés de l'âme. Ce travail est encore à faire.

(Gall, Physiologie du cerveau.)

iinsi notre bat est de séparer les diverses facultés dont, l'être humain se compose ; de rendre à la matière ce qui appartient à la matière , et à l'esprit ce qui appartient à Fesprit; de déterminer en un mot les qualités qui font Tanimal, et les qualités qui font l'homme : de cette division une fois bien établie, nous verrons sortir tous les éléments de notre éducation nouvelle !