CHAPITRE UI

CONHAIS-TOI TOI-HlfiME.

Que sont tous les intéréls de la terre, que sont toutes les passions, auprès de ce grand intérêt de l'être spirituel se cherchant lui'ttiérae?

(ViLLEMAiN , Mélanges ItUéraires • p. 374.)

Deux choses me troublent en commençant Tétude de Thomme :

L'abrutissement , qui peut le faire tomber an rang des animaux ,

Et rintcliigencc , qui soulève quelquefois Itf animaux jusqu'à lui !

Je voudrais saisir les extrémités de cette chaîne, et savoir si elles se touchent. Je voudrais counaître les phénomènes de l'instinct et de l'intelligence , et savoir s'il y a quelque chose au-delà. Je voudrais enûn comparer la perception , la ré-

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flexioQ, le jugement, la mémoire, la volonté dans les animaux et danç Tbomme ; fixer d*une raison ferme les rapports qui les UDiissent, ou les faits qui les séparent; et eela sans autre intérêt, sans autre bat que la vérité : ayant lejcourage de la voir en face , n'eùt-elle à m'offrir que le fantôme dé Berkeley, ou le cadavre du matérialisme.

Science importante, seule base possible de la morale universelle, tout homme qui pense, doit faire effort pour s*y reconnaître ; la foi n*est permise qu'après la réflexion.

Et pour m'y préparer, je veux oublier tout ce qae je sais, tout ce que je crois, tout ce que je désire : les épouvantes du néant, et les ravissements de l'immortalité ! Je veux chercher seul dans les ténèbres cette étincelle qui peut me donner la vie, ou cette vérité qui peut m'écraser.

Mais avant tout, je me demande qui a pu éveiller en moi des curiosités f « sublimes ? d'où me vienneot-elles ? pourquoi cette inquiétude qui dépasse loot ce que je vois ? Vous vous étonnez de la faiblesse d'une créature qui ne peut résoudre aucune de ces questions, et moi j'admire la grandeur de Tàme qui a pu se les adresser !

Cherchons donc si cette grandeur n'appartient qu'à l'homme : étudions l'intelligence humaine dans les animaux qui se rapprochent le plus de Qous,et l'intelligence des animaux dans les hommes qui se rapprochent le plus de la brute. Comparons

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les phénomènes instinctifs et intellectuels qui dépendent de l'action du système nerreux, avec les phénomènes de la conscience et de la raison, et marquons, s'il se peut, le point précis où s'arrête l'influence de l'organisation, et où commence notre liberté morale.

Et sur cet examen , vous déciderez lequel fut dupe, d'Aristippe ou de Socrate, de Dubois ou de Fénélon ; lequel entend ses véritables intérêts, du voluptueux qui vit dans ses sens et dans ses passions, ou du sage qui vit dans son âme et dans la vertu. L'éducation, la politique, la vie des individus et des peuples, toute la science philosophique de l'homme sort de ces questions, si vivîOantes et si vastes, qu'essayer de les résoudre, c'est déjà bien mériter du genre humain.