CHAPITRE ly

DE L'IlSTnCT.

Il est dangereux de tro|) faire voir ù rhomme combien il est égal aux l>é(«i, MDt lui montrer ta grandeur. U Mtesanv dangereux de lui faire trop voir m graadeur sans sa bassesse; il est encore pins dangereux de loi laisser ignorer l'an et l'autre.

(Pascal.)

slinct est cette impulsion saAs raisonnement termine d'une manière invariable le caraces mœurs et les habitudes des animaux, net pur, ou presque sans mélange d*intelliréfléchic, se montre surtout dans les inscc- !ur existence est si courte que Dien ne pou- »nfier an temps le soin de les instruire ; ils it donc tout instruits sur la terre, sachant 5lc8, si je peux m'exprimer ainsi, et n'ayant ni de leçons ni (rexcmples pour accomplir islinée. En voyant les ruses, les travaux, '«"^

168 OB l'instinct.

combats, Fattaque, la défense de ces multitudes armées, je m'étonne que le tableau n'ait pas change depuis le commencement du monde : toutes les espèces sont en guerre, et cependant aucune ne s'anéantit; aucune n'est plus puissante que l'autre. Il y a dans ce chaos de destructions et de reproductions, dans. cette variété de forces et d'instincts, une harmonie qui règle, une intelligence qui veille. On sent que tous ces petits drames joyeux ou funèbres ont été composés par le même auteur; qu'une seule main en tient le fil, que c'est une seule œuvre, dont les entrées et les sorties sont combinées de manièreà durer éternellement : l'unité de Dieu se manifeste jusque dans les merveilles de ce petit monde !

Les prévoyances de l'instinct sont quelquefois doubles dans le même insecte : une chenille ravage l'arbre qu'elle aime, se file un linceul ou s'ensevent dans sa chrysalide, y change 4ie forme, et reparaît ensuite avec les ailes brillantes du papillon. Pendant ce long sommeil l'esprit s'est métamorphosé comme le corps; on dirait qu'au fond de sa tombe, un maître est venu l'instruire. Pointée tâtonnement, point d'apprentissage, point d'essai de sa nouvelle vie ! l'insecte rampant et dévortnt déploie tout à coup ses ailes, abandonne la plante sans laquelle il n'aurait pu vivre, dédaigne lelbuillage, sa nourriture habituelle, s'élance de fleurs en fleurs, et vole droit à leurs nectaires pour y

ss l'irstiiict. 169

D 80G qu'il ne connaît pas : son caractère, , ses habitudes, tout est changé I il a la ?ie )eille, la vie d*iui oiseau, après avoir eu t d'une chenille.

-il deux instincts dans le même animal ? lit le second pendant Faction du premier ? vellé organisation suffit-elle pour détermiouYëlles habitudes? Qu'importe ? toutes les s imaginables "de ce double phénomène, soient morales, qu'elles soient physiologii peuvent constater que ce seul fait : il y a nce!

tinct est donc une prévoyance ; de plus , 9 prévoyance éternel le « Les yeux de nos enrront Tinsecte aux ailes brillantes fendre e et s'élancer vers le ciel, comme le virent ( yeux de Platon lorsqu'il en fit l'emblème nortalité.

l'instinct produit quelque chose de plus ruses, les combats et le caractère des aniil a ses lois générales qui agissent d'une ; uniforme sur toute la matière organisée : l'amour maternel , sentiment énergique , rotectrice dont les êtres les plus faibles se t partout environnés à leur naissance. Il est B cette loi, qui remonte par degrés de l'in- 'homme, souffre quelques exceptions, mais des exceptions et non des abandons. Où int les soins d'une mère, la nature ne man

170 DE l'instinct.

que pas. Voyez seulement les poissons, ils sèment leurs œufs par milliers, comme les plantes sèment leurs graines; en sorte que la multiplicité des germes sauve Tespèce, comme aurait pu le faire la vigilance maternelle !

Ailleurs je vols un oiseau destructeur dont la Providence semble vouloir borner la multiplication. La forme de son estomac ne lui permet pas decouve^, et l'art de se construire un nid lui est inconnu.' Toutefois il ne jette pas au hasard sur la ^Hçlouse l'œuf unique qui renferme sa postérité. 11 cherche un nid comme s'il en connaissait l'usage ; il y dépose son œuf comme s'il prévoyait les soins de la couvée ; il donne une mère à son petit comme s'il pressentait le sentiment maternel. Toutes ces combinaisons ne sont point de lui, mais elles sont en lui : elles renaissent dans chaque oiseau de sa race; elles sont, non son intelligence, mais l'intelligence de celui qui voulait conserver son œuvre. C'est ainsi que l'exception vient à l'appui de la loi générale ; on y reconnaît la même pensée!

Je me plais à signaler également et les prodiges de l'instinct, et les grandes prévoyances qui s'y rattachent. L'instinct isolé sera toujours inexplicable : le vol d'un moucheron, l'industrie d'une araignée, les travaux d'une guêpe ' pour abriter >' le berceau d'une postérité qu'elle ne verra jamais,

1 La guêpe maçonne.

M L'nrrrnfCT. 171

l'intelligence humaine. Mais l'ensemble faits, leur action dans les harmonies du instinct, loi générale de la nature, établisiiilibre, fondant la durée, révèlent one telligente, et cette cause une fois trouTée, plique.

inct pur n'est qu'une loi de la matière, a germination ; seulement il y a un degré vers la vie. Les insectes cherchent leur es racines des végétaux choisissent leur Is enveloppent et défendent leurs œufs, la plante enveloppe et réchauffe ses gerir science est innée sans volonté et sans ce. Vous arrachez l'aiguillon d'une guêpe, ïmps après il s'efforce de piquer ; vous ari pince d'un crabe, et longtemps après elle de saisir. Il est évident que c'est ici une sée à la matière : or cette loi est toujours iion d'une sollicitude maternelle pour l'insoumise à la conservation des espèces et à lie de l'ensemble.

ainsi qu'en voulant aprofondir l'instinct je tardé à reconnaître qu'il ne s'agissait pas culte, mais d'une loi. Dès-lors, j'ai dû ner l'élude des phénomènes, et chercher e la loi pour remonter à sa cause ; voilà lu'il nous est donné de savoir sur ce sujet, er quelque chose de plus, c'est ouvrir le )s questions insolubles, parce qu'elles sont

16S DE L'iTUDE DBS FAGCLTÉ8 DE l'aME.

reconnattre au milieu des passions terrestres et des habitudes de la matière? La nécessité de pourvoir aux besoins du corps porte naturellement notre attention vers les choses extérieures , et nous y sommes retenus par le spectacle entier de la na^ ture. Mais lorsque, abandonnant le monde des sens, nous essayons de plonger dans le monde intérieur pour y chercher notre âme , quel chaos ! e( quelles ténèbres ! De longues contemplations peuvent seules y habituer nos faibles yeux : alors toul se dévoile ; nous brisons les chaînes qui nous re tiennent dans cette caverne obscure, où Ton ne voit que Tombre des choses , et nous nous retrouvons sous le ciel en présence de la lumière !

C'est donc à la recherche et à l'éducation de facultés de l'âme que nous consacrons cet ouvrage L'intérêt est immense, ou plutôt c'est là le-seï intérêt de l'humanité : il importe aux rois, si leur trône, comntie aux manœuvres, à leur travaf

Pour les femmes, c'est le sort de leurs enfan

Pour les enfants, c'est le sort de la patrie !

Et pour le monde , c'est le sort du genre main!

CHAPITBS U.

QimiTiûi A Bi«oomus.

!•«• philosophes n'ont jamais sa déterminer les vériuhles faenlt^ de l'Ame. Ce Invall est eoeore i faire.

(Gall* Physiologie dn eenreen.)

ainsi notre but est de séparer les diverses facultés dont, l'être humain se compose ; de rendre à la matière ce qui appartient à la matière , et à l'egpril ce qui appartient à l'esprit; de déterminer en un mot les qualités qui font Fanimal, et les <iualités qui font l'homme : de cette division une fois bien établie, nous verrons sortir tous les élémeau de notre éducation nouvelle !

CH.1PITRE m.

GORNAIS -* TOI TOI -KlfiME.

Que sont tous les intéréU de la terre , que sont toutes les passions, auprès de ce grand intérêt de l'être spirituel se cherchant lui-même?

(ViLLEMAiM , Mélanges lluéraires , p. 374.)

Deux choses me troublent en commençani l'étude de l*homme :

L'abrutissement , qui peut le faire tomber an rang des animaux ,

Et l'inteUigencc , qui soulève quelquefois les animaux jusqu'à lui !

Je voudrais saisir les extrémités de cette chaîne, et savoir si elles se touchent. Je voudrais connaître les phénomènes de l'instinct et de Tinte!ligencc , et savoir s'il y a quelque chose au-delà. Je voudrais enûn comparer la perception , la ré-

GOmiAIt-TOI TOI-Btel. iW

flexion, le jogament, la n^moire^ b Yolonlé daos les aaimauz et dao^ rhomme ; fixer d*iuie raison ferme les rapports qui les missent, on les faits qui les séparent; et eela sans antre intérêt, sans antre bot que la ▼érité : ayant le^coorage de la Yoir en (ace 9 n'eût-elle à m'offrir que le fantôme dé JBerkeley, ou le cadavre dn matérialisme.

Science importante, seule base possible de la morale uniTerselle, tout homme qui pense, doit faire effort pour s'y reconnaître ; la foi n'est permise qu'après la râlexion.

Et pour m'y préparer, je yeux oublier tout ce que je sais, tout ce que je crois, tout ce que je désire : les Cuvantes du néant, et les raTissements de l'immortalité ! Je yeux chercher seul dans les ténèbres cette étincelle qui peut me donner la vie, ou cette vérité qui peut m'écraser.

Mais avant tout, je me demande qui a pu éveiller en moi des curiosités si sublimes ? d'où me viennent-elles ? pourquoi celte inquiétude qui dépasse tout ce que je vois ? Vous vous étonnez de la faiblesse d'une créature qui ne peut résoudre aucune de ces questions, et moi j'admire la grandeur de Tàme qui a pu se les adresser !

Cherchons donc si cette grandeur" n'appartient qu'à l'homme : étudions l'intelligence humaine dans les animaux qui se rapprochent le plus de Qoas,et l'intelligence des animaux dans les hommes <iui se rapprochent le plus de la brute. Comparons

166 C01fIfAI8-T0I TOI-HÈHI.

les phénomènes instinctifs et intellectuels qui dépendent de l'action dn système nerveux, arec les phénomènes de la conscience et de la raison, et marquons, s'il se peut, le point précis où s'arrête l'influence de l'organisation, et où commence notre liberté morale.

Et sur cet examen , vous déciderez lequel fut dupe, d'Aristippe ou de Socrate, de Dubois ou de Fénélon ; lequel entend ses véritables intérêts, du voluptueux qui vit dans ses sens et dans ses passions, ou du sage qui vit dans son âme et dans la vertu. L'éducation, la politique, la vie des individus et des peuples, toute la science philosophique de l'homme sort de ces questions, si viviflantes et si vastes, qu'essayer de les résoudre, c'est déjà bien mériter du genre humain.