CHAPITRE rv

DE L'IISTIBCT.

Il est dangereux de tro|} faire voir à rhomme combien il est ëgal anx bétea, MM ht) inonlrer m grandeur. 11 est eaoore dangereux de lui fv ire trop voir m graadear sans sa bassesse ; il est encore plus dangereux de Itti laisser ignorer l'an e( l'autre.

(Pascal.)

nstinct est cette impulsion saûs raisonnement éterminc d*une manière invariable le caracles mœnrs et les habitudes des animaux. :inct par, ou presque sans mélange d*intelli- ) réfléchie, se montre surtout dans les insecleur existence est si courte que Dieu ne pouconfier an temps le soin de les instruire ; ils ent donc tout instruits sur la terre, sachant rôles, si je peux m'exprimer ainsi, et n'ayant n ni de leçons ni d'exemples pour accomplir destinée. En voyant les ruses, les travaux, i^.«

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que pas. Voyez seulement les poissons, ils sèment leurs œufs par milliers, comme les plantes sèment leurs graines; en sorte que la multiplicité des germes sauve Tespèce, comme aurait pu le faire la vigilance maternelle !

Ailleurs je vois un oiseau destructeur dont la Providence semble vouloir borner la multiplication. La forme de son estomac ne lui permet pas de /couver, et l'art de se construire un nid lui est inconnu. Toutefois il ne jette pas au hasard sur la .^^^^elouse Tœuf unique qui renferme sa postérité. 11 cherche un nid comme s'il en connaissait l'usage ; il y dépose son œuf comme s'il prévoyait les soins de la couvée ; il donne une mère à son petit comme s'il pressentait le sentiment maternel. Toutes ces combinaisons ne sont point de lui, mais elles sont en lui : elles renaissent dans chaque oiseau de sa race; elles sont, non son intelligence, mais Tintelligence de celui qui voulait conserver son œuvre. C'est ainsi que l'exception vient à l'appui de la loi générale ; on y reconnaît la même pensée!

abriter >' postérité qu'elle ne verra jamais.

araignée, les travaux d'une ^uêpe * pour le berceau d'une postérité Qu'elle ne verra

1 La guêpe maçonne.

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écrasent l'intelligence humaine. Mais Tensemble de ces faits, leur action dans les harmonies du globe, l'instinct, loi générale de la nature, établissant l'équilibre, fondant la durée , révèlent une cause intelligente, et cette cause une fois trouvée, tout s'explique.

L'instinct pur n'est qu'une loi de la matière, comme la germination ; seulement il y a un degré de plus vers la vie. Les insectes cherchent leur proie , les racines des végétaux choisissent leur terre; ils enveloppent et défendent leurs œufs, comme la plante enveloppe et réchauffe ses germes : leur science est innée sans volonté et sans conscience. Vous arrachez l'aiguillon d'une guêpe, et longtemps après il s'efforce de piquer ; vous arrachez la pince d'un crabe, et longtemps après elle s'efforce de saisir. Il est évident que c'est ici une loi imposée à la matière : or cette loi est toujours Texpression d'une sollicitude maternelle pour l'individu, soumise à la conservation des espèces et à l'harmonie de l'ensemble.

C'est ainsi qu'en voulant aprofondir l'instinct je n'ai pas tardé à reconnaître qu'il ne s'agissait pas d'une faculté, mais d'une loi. Dès-lors, j'ai dû abandonner l'étude des phénomènes, et chercher le but de la loi pour remonter à sa cause ; voilà tout ce qu'il nous est donné de savoir sur ce sujet. Demander quelque chose de plus, c'est ouvrir le chaos des questions insolubles, parce qu'elles sont

170 Di l'histinct.

Ailleurs je vois un oiseau destructeur dont la Providence semble vouloir borner la multiplication. La forme de son estomac ne lui permet pas de couver, et l'art de se construire un nid lui est inconnu. Toutefois il ne jette pas au hasard sur la ^^^^^elouse Fœuf unique qui renferme sa postérité. 11 cherche un nid comme s'il en connaissait l'usage ; il y dépose son œuf comme s'il prévoyait les soins de la couvée ; il donne une mère à son petit comme s'il pressentait le sentiment maternel. Toutes ces combinaisons ne sont point de lui, mais elles sont en lui : elles renaissent dans chaque oiseau de sa race; elles sont, non son intelligence, mais l'intelligence de celui qui voulait conserver son œuvre. C'est ainsi que l'exception vient à l'appui de la loi générale ; on y reconnaît la même pensée!

Je me plais à signaler également et les prodiges de l'instinct, et les grandes prévoyances qui s'y rattachent. L'instinct isolé sera toujours inexplicable : le vol d'un moucheron, l'industrie d'une araignée, les travaux d'une guêpe * pour abritttr >' le berceau dune postérité qu'elle ne verra jamais,

1 La guêpe maçonne.

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écrasent l'intelligence humaine. Mais l'ensemble de ces faits, lenr action dans les harmonies da globe, l'instinct, loi générale de la nature, établissant l'équilibre, fondant la durée, révèlent une cause intelligente, et cette cause une fois trouvée, tout s'explique.

170 Di l'instihgt.

Ailleurs je vois un oiseau destructeur dont la Providence semble vouloir borner la multiplication. La forme de son estomac ne lui permet pas de couye^, et l'art de se construire un nid lui est inconnu. Toutefois il ne jette pas au hasard sur la ^j^elpuse Fœuf unique qui renferme sa postérité. 11 cherche un nid comme s'il en connaissait l'usage ; il y dépose son œuf comme s'il prévoyait les soins de la couvée ; il donne une mère à son petit comme s'il pressentait le sentiment maternel. Toutes ces combinaisons ne sont point de lui, mais elles sont en lui : elles renaissent dans chaque oiseau de sa race; elles sont, non son intelligence, mais l'intelligence de celui qui voulait conserver son œuvre. C'est ainsi que l'exception vient à l'appui de la loi générale ; on y reconnaît la même pensée!

Je me plais à signaler également et les prodige de l'instinct, et les grandes prévoyances qui s' rattachent. L'instinct isolé sera toigours inexpl cable : le vol d'un moucheron, l'industrie d'u araignée, les travaux d'une guêpe * pour abrif le berceau d'une postérité qu'elle ne verra jami

1 La guêpe maçoiine.

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écrasent rintelligence htmiaiiie. Mais Tenseinble de ces fiiits, leur action dans les harmonies dn globe, finstinct, loi générale de la nature, établissant l'éqailibre, fondant la durée, révèlent une cause intelligente, et cette cause une fois trouvée, tout s'explique.

L'instinct pur n'est qu'une loi de la matière, comme la germination ; seulement il y a un degré de plus vers la vie. Les insectes cherchent leur proie , les racines des végétaux choisissent leur terre ; ils enveloppent et défendent leurs OBufii, comme la plante enveloppe et réchauffe ses germes : leur science est innée sans volonté et sans conscience. Vous arrachez l'aiguillon d'une guêpe, et longtemps après il s'efforce de piquer ; vous arrachez la pince d'un crabe, et longtemps après elle s'efforce de saisir. Il est évident que c'est ici une loi imposée à la matière : or cette loi est toujours l'expression d'une sollicitude maternelle pour l'individu, soumise à la conservation des espèces et à l'harmonie de Fensemble.

C'est ainsi qu'en voulant aprofondir l'instinct je n'ai pas tardé à reconnaître qu'il ne s'agissait pas d'une faculté, mais d'une loi. Dès-lors, j'ai dû abandonner l'étude des phénomènes, et chercher le but de la loi pour remonter à sa cause ; voilà tout ce qu'il nous est donné de savoir sur ce sujet Demander quelque chose de plus, c'est ouvrir k chaos des questions insoinW^^ p«rce an'elle«««"<

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inutiles! Toutes les explications du génie tombei devant un insecte ; toutes les difficultés de la mé taphysique s'évanouissent en présence de Dieu.

Donc si les animaux n'avaient que de Tinstincl la question serait sans péril pour notre âme. £]J se bornerait à Texamen d'une loi au-dessus de 1< quelle l'homme se trouve placé par la conscience la volonté et la liberté. Mais en m'élevanl dan l'échelle des êtres, en passant des animaux à sys tème nerveux ganglionique (les insectes), aux ani maux vertébrés (les quadrupèdes, les mammifé res, etc.)? je rencontre quelque chose de supérieu à l'instinct. Ses actions cessent d'être imposées elles se modifient, elles se multiplient suivant le circongUnces et le besoin. J'observe des percep lions, des souvenirs, des idées, des volontés. C n'est plus la géométrie transcendante, mais néces saire, de l'araignée, et de l'abeille ' ; c'est l'intel ligence libre d'un être qui réfléchit et qui choisil L'organisation change en même temps que les fa cultes. Les insectes n'ont point de cerveau; j'ei vois un dans le cheval et dans le chien : il y a uj instrument pour l'intelligence comme il y en a ui pour l'instinct. Ici la difficulté n'a plus de bornes Tant que je n'ai vu dans les animaux que l'instinct

1 Un savant mathématicien allemand, Schroidius,^ publié un ouvrage spécial sur la géemétrie traosceO' dante des araignées et de» abeilles.

DS l'instinct. 173

mon âme a été calme; à présent, j'y découvre un cerveaa, des sens, une intelligence, et mon âme s*inqniète. Elle comprend que la question pourrait bien remonter jusqu'à elle. Dans son anxiété, elle s'interroge, elle compare, elle cherche à se dépouiller d'une animalité odieuse. Lutte pénible de la matière et de l'esprit, où l'esprit reconnaît enfin sa grandeur, dans le besoin même qu'il éprouve de se séparer du reste de la création !

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inutiles ! Toutes les explications du génie tombent devant un insecte ; toutes les difficultés de la métaphysique s'évanouissent en présence de Dieu.

Donc si les animaux n'avaient que de Tinstinct, la question serait sans péril pour notre âme. Elle se bornerait à l'examen d'une loi au-dessus de laquelle l'homme se trouve placé par la conscience, la volonté et la liberté. Mais en m'élevant dans l'échelle des êtres, en passant des animaux à système nerveux ganglionique (les insectes), aux animaux vertébrés (les quadrupèdes, les mammifères, etc.), je rencontre quelque chose de supérieur à l'instinct. Ses actions cessent d'être imposées : elles se modifient, elles se multiplient suivant les circonstances et le besoin. J'observe des perceptions, des souvenirs, des idées, des volontés. Ce n'est plus la géométrie transcendante, mais nécessaire, de l'araignée, et de l'abeille ' ; c'est l'intelligence libre d'un être qui réfléchit et qui choisit. L'organisation change en même temps que les facultés. Les insectes n'ont point de cerveau ; j'en vois un dans le cheval et dans le chien : il y a un instrument pour l'intelligence comme il y en a un pour l'instinct. Ici la difficulté n'a plus de bornes! Tant que je n'ai vu dans les animaux que l'instinct.

1 Un savant mathématicien allemand, Schmidius,a publié un ouvrage spécial sur la géemétrie transcendante des araignées et dtê abeilles.

DS l'ilfSTlWCT. 173

mon âme a été calme; à présent, j'y découvre un cerveau, des sens, une intelligence, et mon âme s'inquiète. Elle comprend que la question pourrait bien remonter jusqu'à elle. Dans son anxiété, elle s'interroge, elle compare, elle cherche à se dépouiller d'une animalité odieuse. Lutte pénible de la matière et de l'esprit, où l'esprit reconnaît enfin sa grandeur, dans le besoin même qu'il éprouve de se séparer du reste de la création !

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