DES VÉRITABLES FACULTÉS DE L'AME

Revenons à rfaorame maintenant, et laissons ce qu'il a de commun avec les plantes et avec les bêtes.

(Saint-Augustin, de la vérit. Relig., cb. 43.)

Dans le sein de Tbomme , je ne sais quel Dieu, mais il babite un DieuJ

(Sénèque.)

Notre corps tient à la fois de la plante et de l'animal : il se fait en nous, comme dans un chêne, une multitude d'opérations , sur lesquelles notre volonté n'a aucun pouvoir. Le sang circule, les cheveux croissent, les ongles s'allongent, la chair ,se renouvelle : nous végétons, nous grandissons, nous existons, nous mourons* sans notre aveu: voilà l'homme plante.

C'est la faculté végétative qui imprime les formes à la matière : elle est comme le moule de toutes les choses et de tous les êtres.

- DES TtUTABL» FACUlTtS DI l'aHI. 195'

L'homme animal réonit à lui seul les penchants, les passions, les instincts, les intelligences de tons les êtres organisés : il est pliift:îiidiistrieinr-que Tabeille, plus cruel que le tigré, plos rusé que le renard, plus terrible, plus varié, plus dissolu, plus insatiable cpie tous les animaqx ensemble; cela est si frappant , que leurs noms seuls expriment ses divers caractères, en sorte qu'au premier aspect l'homme avec ses armées , ses villes , ses palais , semble n'être que le plus intelligent des animaux.

Qu'il parle de ses affections, de sa prévoyance, de sa mémoire, je jette les yeux autour de moi, et toutes les facultés dont il se vante , je les trouve attachées à la matière dans la brute. L'oiseau qui mesure son vol sur la science acquise de la portée du fusil; l'hirondelle qui se précipite dans les flammes pour sativer sa nitée; le renard dont les ruses toujours nouvelles^ déroutent la meute du chasseur , me révèlent dés trésors d'imaginàCiôn , d'intelligence , de tendresse et de jugement. Je suis forcé de reconnaître aux animaux , comme à l'homme, des sentiments innés : l'amitié, la haine, la jalousie, la reconnaissance, la vengeance, se renouvellent en eux à chaque génération. Ce que nous sentons, ils le sentent ; ce que nous voulons, ils le veulent ; seulement l'homme a plus d'étendue, parce que ses organes Jiont plus parfaits. C'est un animal universel, un être qui pense, se ressou-

196 DES VÉRITAfiLES FACULTÉS

vient, combine, réfléchit, désire, raisonne, se passionne et veut.

Mais si je tuais toutes ces facultés , toutes ces passions, l'homme serait-il anéanti ? à coup sûr, il n'y aurait d'anéanti qu'une plante et un animal; les facultés intelligentes et pensantes qui conviennent à la brute, et qui sont en nous. Est-ce donc là tout l'homme ? son intelligence se borne-t-elle à élever des dieues comme l&castor, des palais comme l'abeille, ae^'pyramides comme ïes thermites, avec les développements que lui permettent ses organes? Toute son âme est-elle dans les besoins de son corps? toutes ses pensées sont-elles dans les perceptions de ses sens, dans les volontés de ses passions, dans les fureurs de ses jalousies, dans ses amours terribles comme ceux du tigre, ou fidèles comme ceux des inséparables? Certes si l'homme ne se compose que de ces facultés , qu'il partage avec les animaux, c'en est fait de son avenir. Gomment immatérialiser les unes sans immatérialiser les autres ? comment donner celles-ci à l'éternité, et celles-là au néant ? nous abaisserons-nous jusqu'à la brute, ou éleverons-nous la brute jusqu'à nous?

Rien de tout cela ! nous sortirons de cette fange en nous repliant en nous-mêmes : les actes intérieurs de la conscience nous révéleront cet être caché, qui vit en nous, qui est nous, et qui se manifeste par la vertu. L'âme nous avertira de sa puis-