CHAPITRE XXYII

DE L'ÉDCCATIOn DE L*AliE.

Rica ne révèle mieux rorigine oëlesle de Tume humaine, que les émotions qui sont sans rapports avec la contervution de la vie matérielle. Ces émotions <{tie D*éproiivcDt jamais les créatures Inférieures, semblent être l'introduction à une ezisiencc plus relevée.

(M™^ de Saussure Neckck, Éducation

progressive, t. II, p. 155.)

Les facaltés de l'âme ne se développent pas tontes ensemble et d'un seul jet. Leur déyeloppcment successif est calculé sur nos besoins ; elles paraissent au moment utile pour éclairer, jouir ou combattre. Étudier l'époque précise de leur apparition, apprendre à les reconnaître , à les diriger , à les barmonier, c'est ce que nous appelons faire Tédacation de l'homme. Cette éducation appartient de droit aux femmes : elles seules savent sourire à l'enfance ; elles seules peuvent saisir, par sympa-

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thie, les premiers élans d'une Ame qui s'éveille à leurs caresses. Ii)ous en donnons le travail aux rhéteurs et aux logiciens, mais ils y arrivent trop tard. Poar bien entendre la science de l'Ame , il faut en étudier l'alphabet près d'un berceau : qui n'en a pas le commencement ne saurait en deviner la fin !

Hâtez-vous donc d'interroger les mères de famille : elles vous diront comftient , à six mois , l'enfant commence à vivre en dehors : comment il voit, il juge, il jouit ; comment un visage riant lui donne de la joie; comment un visage sévère Tef-fraie et l'assombrit. Son intelligence est encore muette que déjà son âme sympathise avec la nôtre. Les impressions répondent aux impressions, et forment une langue touchante dont peu d'hommes ont le secret. Bien plus, pendant que les animaux restent dans le cercle étroit des intérêts matériels, l'enfant s'affectionne à des objets qu'il admire. Il ne connaît point encore ce qui peutluî être utile, et déjà il s'attache à ce qui lui estagréable. Avant l'intérêt matériel , les plaisirs de l'imagination; avant les révélations de l'intelligence, les sympathies de l'amour ; avant les merveilles de la parole , les relations mystérieuses de l'âme , qui reçoit et communique la pensée. Il y a dans cette marche de l'être quelque chose de supérieur. Du fond de la vie sensitive l'âme s'échappe par éclairs , et dan? un enfant qui i'\^'^^' ^ne «évèle le futur co"

S70 DB l'éducatior de l'ame.

templateur du beau , le méditateur de l'infiai !

Voilà les premiers faits qui signalent TapparitioD de Tàme , mais il en est un plus décisif et plus vif : c'est l'apparition de la conscience. L'enfant ne connaît pas le devoir que déjà il s*irrite contre l'injustice. Ce sentiment d'une exquise délicatesse, il l'éprouve presqu'en naissant, sur le sein de sa mère ou dans les bras de sa nourrice '. C'est sa première émotion forte ! Vous l'avez puni injustement, il s'irrite, il pleure ; il se passe en lui quelque chose de sublime, un soulèvement général contre l'injuste , qui se manifeste au dehors par la colère ou la douleur. Dès-lors la ligne de démarcation est tirée ; l'être spirituel se sépare de l'être animal : un sentiment inconnu du reste de la créature le fait homme !

Plus tard , l'enfant, blessé dans sa conscience , en appelle à Dieu du jugement des hommes. Ah ! si vous pouviez lire dans cette âme oppressée ! si vous pouviez comprendre ces élans vers le ciel ! elle y aspire comme au jour de la justice. Là , le sentiment de son innocence sera reconnu, ses blessures seront fermées : on le croira alors , car il souffre pour la vérité et la vertu. Heureux avertissement de la conscience ; la mort, que nos pr^ugés et nos passions terrestres environnent d'épou-

1 Voyez VÉmile, livre I, page 71 , édition de Dupont. LVxemple cité par Rousseau se renouyelle chaque jour sous nos yeux.

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vante , nous apparaît dans cette première jeanesse comme le seul remède aux injustices humaines. Â peine sortie des mains du Créateur , TAme pressent que ses hautes destinées ne peuvent s'accomplir que dans une autre vie !

Et cette suite de jugements et de pensées n'est pas le fruit de l'imagination. Nous traçons ici l'esquisse de nos plus heureux souvenirs. Nous revivons dans notre enfance pour saisir l'âme à ses premiers élans. Nous constatons enfin par l'étnde de nous-mème l'apparition du sentiment moral et de la conscience; le plus grand événement de l'histoire de l'homme !

En effet, suivant que vous développerex plus ou moins ces deux facultés, votre enfant sera plus ou moins libre , plus ou moins heureux ; ses vertus tiennent à ce premier essai de votre puissance. Vous avez entre les mains le mobile moral de l'humanité , deux facultés qui révèlent Thomme , deux facultés qui conduisent à Dieu ; mais aussi deux facultés d'une délicatesse exquise , toujours prêtes à s'exalter , et comme une cire molle recevant et conservant toutes les empreintes. Si tous les blessez, plus d'amour du prochain ; si vous les étouffez, plus de vie morale ; si vous les trompez , plus de repos , plus de liberté, plus de vérité. Les inspirations maternelles peuvent donner le vice ou la vertu , comme la parole de Dieu donne la

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Uo tel pouvoir mérite qu'on s'y arrête et qu'on le médite. En s*exerçant sur l'enfant, il réagit sur la mère, il ennoblit ses premiers offices, il change jusqu*à la nature de sa tendresse. Ayant de réfléchir sur ses vérités, sa prévoyance inquiète veillait sur son enfant, elle l'environnait de soins et de caresses ; c'était son sang, sa vie , un être aimant et souffrant : maintenant c'est une conscience qui lui parle, c'est une âme qui lui répond ^ elle entrevoit le ciel dans son sourire , l'infini dans son amour; ces formes terrestres lui révèlent un ange! Oh ! quelle joie de développer elle-même les dis- ' positions pieuses de cette tendre créature ! de loi donner la vie de l'âme , de la rendre à la fois digne de l'amour des hommes et des regards de Dieu ! Déjà les sentiments du beau et de l'infini se mêlent instinctivement à tous les plaisirs de l'enfance. Nous grandissons , et à mesure que les passions animales se développent , les facultés divines paraissent pour les diriger ou les combattre , jusque là que le sublime devient le sentiment le plus éner^ gique et le plus vulgaire de la jeunesse. Cet être insouciant, cet enfant timide que vous avez surpris jouant aux barres ou au K^erceau ^ si vous touchei son âme , devient tout à coup l'émule de Bayard , le disciple d'Aristide et de Socrate : il méprise It fortune et l'ambition , tous les faux biens , toutes les fausses gloires : en face de la société qui ne comprend rien à ses transports , le voilà prêt i

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mourir pour son ami , sa patrie et son Dieu. 0 prodiges! l'homme passe, sans transition, de l'innocence à rbérolsme f Au moment d*éprou?er le feu terrible des passions , toutes les jeunes Ames se rencontrent dans le mépris du vice, et dans les ravissements de la vertu !

C'est ce moment qu'il faut saisir : l'enfant nait bon, faites que sa bonté ne meure pas dans l'homme; il se passionne pour le beau, faites que cette passion grandisse avec lui. Il y a dans le sentiment du beau une force supérieure à tous nos penchants mauvais : je connais un homme qui, à l'âge de dixsept ans , s'abandonnait avec fureur à ces liaisons fugitives qui trop souvent flétrissent la jeunesse; il y mettait sa vanité, il en faisait la mesure de son mérite : la religion, la morale, les conseils de ses amis, rien n'avait pu l'arrêter, lorsque sa mère entreprit sa guérison. Elle ne le blâma pas, elle n'affecta point de rigueurs vertueuses, mais chaque jour elle venait à lui avec une tendre pitié; elle recevait ses confidences, et, faisant un retour vers sa propre jeunesse, elle lui laissait entrevoir des affections plus tendres, des dévouements plus purs, une félicité inconnue dont il se rendait incapable. Le jeune homme étonné commence à sentir le vide de ses plaisirs : en réveillant le sentiment du beau, sa mère a pénétré juscpi'à sa conscience; c'est alors qu'elle lui fait lire la Ifouvelle Iléloïie, lecture enchantée , qui le passionne, et lui ou^r»

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UQ nonyean inonde ! Déjà il rêve une Jolie, an être idéal, un ang^; il veut trouver cette moitié de luimême : mais comment du sein de ses désordres oser lever les yeux vers le ciel ? l'infortuné a senti sa dégradation^ il abandonne ses folles tendresses, et pour se rendre digne de l'amour, il entre avec transport dans le chemin de la vertu.

Tendres mères , il faut se hâter. Voyez ! les passions arrivent comme la tempête; mais le jeune homme regarde encore le ciel. Par une prévoyance de la nature , restée inutile faute d'être assez remarquée, l'instinct de la vertu s'éveille en même temps que les sens se développent et cherchent à se faire obéir. Ah ! ne perdez pas cette heure fortunée où les plus sublimes sacrifices se présentent comme le but naturel de la vie ! Ne craignez ni l'enthousiasme ni l'exaltation romanesque ! Empareivous de l'âme si vous voulez dominer les sens; et laissez au temps et à la nature le soin de rétaJMir l'harmonie !

Toutes nos forces morales sont en nous. L'art suprême de nos instituteurs serait de les dégager et de les produire; mais c'est à quoi ils songent le moins. Sans s'inquiéter si la maison est déjà pleine, ils ne s'occupent qu'à la meubler. Ils fatiguent l'intelligence de leurs tristes maximes, et les facultés de l'âme qui pourraient rendre ces maximes intelligibles, ils les laissent dormir. Heureusement que ces facultés si négligées ont une force qui leur est

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propre et qui les pousse an dehors. Le sentiment moral se manifeste par le seul fait d'une violenee on d'une injustice. Pour éveiller le sentiment du beau, il suffit de l'aspect de la nature ou de la présence de la vertu. C'est notre Ame qui nous appelle aux sacrifices, aux dévouements les plus généreux; elle enfante les chefs-d'œuvre comme les grandes actions; et toutefois , dans ses transports , elle ne réalise jamais complètement ce modèle idéal de beauté et de vertu qui est en nous.