SUITE DU HÉMB SUJET

|C II faut aux leçons do la Mgeue une rai-

son que la supertlilion n*ail point fatiguée, une conscience que le monde n*ait point foulée.

(RivAROL , Lettres ù M. Necker, p. 130.)

Ainsi, la conscience, le sentiment moral et le sentiment du beau se développent de bonne heure, facilement et spontanément. Ces trois facultés ont une tendance céleste, mais elles ont aussi quelque chose à faire sur ce globe : leur mission est d'exalter l'âme humaine, et d'embellir son passage icibas par l'admiration et la vertu. Il n'en est pas de même du sentiment de l'infini; il se montre tard, se développe péniblement, et ne parvient jamais i se connaître. Etranger sur la terre, sans indices de sa noble origine , il s'égare à travers nos passions et nos ambitions. Passant de l'ivresse de l'amour i la fureur du jeu , aux cupidités de l'avarice, aux

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délires de la Tanité, et leur imprimaol à chacan cette infinité qui les déyore , il essaie toutes les routes humaines avant d'arriver k celles du ciel, et il n*y arrive qu'après avoir éprouvé qu'iei-bas tout est fumée et déception.

Vous ne préviendrez jamais les écarts du sentiment de l'infini si vous ne le rappelez de bonne heure à son origine céleste par Tadoration et la prière. Parler de Dieu aux petits enfants, c'est, en d'autres termes, présenter à leur âme le bot où toutes les âmes doivent tendre. Faites que le sentiment de l'infini se reconnaisse lul-mômeen présence du Dieu infini, et rien ne sera perdu, môme an milieu de nos passions terrestres, si, du sein de lei^*s ténèbres, l'homme entrevoit encore lechemio radieux du ciel !

L'auteur de V Emile veut qu'on ne parle de Dieu aux enfants qu'à l'époque où ils deviennent des hommes, tant il craint que nos superstitions n'imprègnent ces jeunes âmes d'idées injurieuses â la Divinité. Le péril est grand sans doute ; mais, en tranchant la difficulté, Rousseau en fait naUjfe un plus grand encore.

Que deviendront les facultés de l'âme si vous les isolez du ciel , où elles tendent? Trompées par de fausses lueurs, par des directions toutes terrestres; perdues dans le vide effrayant de nos passions d'un jour, elles leur prêteront une ardeur inépuisable, dont le but n'est pas sur la terre. Elles nous éga-

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reront en cherchant leur route, et cette ronte , elles croiront l'avoir trouvée, même dans le crime, si le crime se présente avec une fausse apparence de grandeur ou de vertu !

Puissance maternelle que j'appelle k mon aide, n'allez pas vous tromper. Ce sentiment de l'infini qui veut l'immortalité, si vous le tournez vers les choses finies, il les épuisera toutes sans s'épuiser jamais. Il produira dans l'âme de vos élèves l'insatiable avarice, le libertinage sans frein, l'ambition, la superstition, le despotisme, la fureur, le désespoir, la folie, toutes les passions qui nous consument sans nous satisfaire , qui nous flattent sans nous rendre heureux. Alexandre, vainqueur de l'Orient , s'indigne de la petitesse de ce globe ; il ne sait plus que faire de son âme , ce mattre des hommes, et après l'avoir trompée par la conquête du monde, il l'abrutit dans une^qr^ie,! ^

Ceci est un feuillet de notre histoire. Élevée dans l'ignorance de Dieu, la génération qui s'avance est la plus terrible réponse au système de Rousseau, non qu'elle soit ennemie de toute morale; dans sa pensée, les vices sont restés des vices, parce que le vice est toujours sans élévation. Mais le crime, ces enfants l'ont réhabilité. Ils en ont vanté l'énergie; ils lui ont assigné sa place dans la politique des peuples au moment même où ils le condamnaient dans la politique des rois. Les infortunés ! je les ai vus envier la gloire de Maral et la sagesse de

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Robespierre! ils parlaient froidement de faire tomber des tètes pour le bien de rhamanité;et le règne des bourreaux n*ètait pour eux que la régènèntîon d'un monde!

Toutes les fois qu'un noble sentiment se mêle k des pensées coupables, il faut en chercher la cause dans la déviation du sentiment du beau et de Fin» fini. Vous reléguez l'homme sur la terre, il s'y attachera; vous lui cachez les routes du ciel, il méconnaîtra le but de la création. Ah ! si Thomme est né pour chercher un bonheur terrestre, tons les crimes sont justifiés ! Mais si notre royaume n'est pas de ce monde, si le but de la création est de nous attirer à Dieu par l'amour, si toutes les facultés de notre âme y aspirent, qu'attendez*¥ons pour nous montrer le ciel ? Nous laisser sans guide ici-bas , c'est vouloir que nous rencontrions partout le néant; le néant qui s'attache à nos désirs terrestres à mesure que la fortune les accomplit.

Mais les enfants ne comprennent pas Dieu ! Et toi, philosophe, le coraprends-tu ? L'enfant prie Dieu comme il prie son père; qu'imaginerons-nous d'aussi vrai, d'aussi grand? Il y a quelque chose qui surpasse toutes nos ambitions mortelles, quelque chose d'infini qui nous ouvre le ciel dans ces premiers mots de l'oraison : « Notre père ! »

Ainsivoilà l'homme presque complet. Nousavons vu naître successivement en lui l'amour du beau, le sentiment moral, la conscience et l'infini. F.

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toutefois la raison ne parait point encore. £lle serait inutile , car elle n'aurait rien à éclairer; elle serait funeste, car elle briserait l'essor gracieux de l'insouciance, toute favorable aux enfants^ et qui nous sied si bien dans les jeux du premier âge. La raison viendra plus tard, à cette époque terrible où les passions se déchaînent, où les ambitions nous ravagent. Alors, si vous avez su développer les autres facultéis de l'âme, ces qualités exquises qui sont le charme de l'enfance, et qui, dans l'adolescent, produisent l'enthousiasme, ne doutez pas de la victoire. Est-il sur la terre un vice qui ne tombe devant la révélation du beau? une erreui qui ne s'évanouisse aux lumières de la raison? Et la conscience n'est-elle pas plus puissante que le fer, le feu, la torture et la volupté? Développez dans César le sentiment moral qui animait Caton , e\ Rome sera libre, et César sera grand : développer dans Alexandre le sentiment du beau qui animail Socrate, donnez à son ambition l'inGni de la vertu; au lieu de conquérir le monde, Alexandre voudra le rendre heureux. 11 ne fallait alors qu'une pensée généreuse dans l'âme d'une mère pour sauver le genre humain !