Instit., II

bavards, et d'user trop souvent d'une finesse cauteleuse qui allait jusqu'à la fausseté, à tel point, que <yuu>t£eiv, agir en Sicilien, finit par prendre la signification à' user de mauvaise foi.

Quelle fut maintenant la littérature de ce peuple sicilien, grec d'origine du reste, ayant été transplanté dans l'île par des colonies grecques? Il ne se tourna point vers la poésie grave et noble, et parmi les genres dramatiques, il ne cultiva guère que la comédie, et en s'adonnant surtout à celle qui était particulièrement conforme à son tempérament, en s'adonnant à la comédie bouffonne, à la farce qui soulève le gros rire.

Quant à l'éloquence, on ne la connut point en Sicile; ce talent fut le privilège exclusif d'Athènes, au jugement de Cicéron : « Proprium Athenarum 1 . »

Mais, en revanche, Syracuse, c'est-à-dire la ville qui résumait glorieusement la Sicile lettrée tout entière, Syracuse se distingua par une habileté oratoire d'un caractère singulier. Aucun monument ne s'est conservé de cette littérature, si reculée dans Je passé; on peut néanmoins, à l'aide des divers renseignements que nous a laissés l'antiquité, s'en faire une idée, et même l'apprécier.

Anciennement, paraît-il, sous l'action combinée des qualités et des défauts signalés chez les Syracusains, en y comprenant l'influence secrète du terroir et du climat, et le ferment primitif du génie grec, il se forma dans la capitale de la Sicile un art de parler ou plutôt une rhétorique qui, entraînée par sa faconde, se prit à toutes les questions et disserta