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esprits à un parallèle aussi aisé qu'instructif entre les deux langues.
Il est temps de passer au grammairien latin. Je me représente le jeune Horace sous la discipline ou plutôt sous la férule du sévère Orbilius.
L'élève est déjà exercé. Il connaît les déclinaisons ou les différentes inflexions des noms, ainsi que les conjugaisons ou les terminaisons du verbe; et le maître a eu soin de lui faire surtout considérer la valeur de ces inflexions et de ces terminaisons, qui sont comme les nœuds intellectuels des mots entre eux, appuyant ses explications de quelques exemples.
Le jeune Horace poursuit l'étude des mots, cette étude qui comprend des observations si diverses. Aujourd'hui le maître va l'occuper d'abord de l'orthographe et des synonymes.
Sans remonter à l'origine de l'orthographe, de cet art, une des inventions qui ont le plus coûté au génie de l'homme, et en s'en tenant à la définition vulgaire, qui fait simplement de l'orthographe l'art d'écrire correctement, il trouvera suffisamment de quoi se rendre intéressant et instructif.
Il remarquera, par exemple, que l'orthographe, après avoir subi des changements nombreux, s'est conformée insensiblement à l'unité du peuple romain lui-même, en gardant cependant encore plus d'une divergence, en remplaçant notamment la voyelle / par la diphthongue<?*, aurei pour auri> en redoublant le s dans certains mots, caussœ pour causse.
Quant aux synonymes, il voit en eux autant d'enfants qui se rattachent à la même famille par des signes particuliers; mais il fait ressortir la riche variété que répandent dans le discours ces mots demï-
semblables,, et les nuances délicates que la pensée peut leur emprunter.
C'est le moment de la lecture d'un poète. Orbilius a choisi le plus ancien des poètes latins, et il va dicter au jeune Horace quelques vers de Livius Andronicus, qui serviront de texte à ses explications.
Quel contraste, grand Dieu! entre cette poésie inculte jusqu'à la barbarie et la poésie contemporaine du maître et de l'élève, poésie noble, élégante et châtiée, modèle accompli qui condamne les âges futurs à l'imitation, s'ils veulent rester fidèles au culte du beau. Mais aussi quel ample sujet de rapprochements et de comparaisons !
Il faut avant tout s'accorder sur le sens des vers dictés, ces mêmes vers dont Horace nous a dit : ce Je « me souviens des vers de Livius Andronicus que me « dictait à moi-même, encore enfant, le donneur de « coups Orbilius 1 . » Le texte est lu et compris, on en vient aux détails.
La première chose que fait remarquer le maître, c'est l'archaïsme, cette teinte de vétusté qui s'étend comme un voile sombre sur les vers d'Andronicus. Un bon nombre de mots sont tombés en désuétude, et ont besoin d'interprétation.
Une autre cause d'obscurité, mais dont n'étaient pas trop embarrassés les Romains, grâce à leur étude du grec, c'est l'hellénisme ou les tournures grecques. Le poète tarentin était plein du souvenir de sa langue maternelle, et il parlait grec en latin plus souvent qu'il ne croyait.
Un abus dérivé du précédent et où il tombait aussi,
