I, VIII, 8 sqq

En terme de grammaire, toute modification légitime ou fondée sur les règles, apportée à la forme matérielle et ordinaire d'un mot, constitue une figure. Toute modification apportée à la construction ou à l'ordre syntactique des mots d'une phrase est encore une figure. Une autre figure, très voisine de la dernière, est appelée plus particulièrement trope, ou changement qu'éprouve le mot en passant de son sens propre à un sens figuré. Mettons les choses sous les yeux par un exemple.

, Dans V Enéide y les Troyens battus de la tempête viennent enfin d'aborder à une côte de la Libye, non loin de Cartilage, et le poète nous décrit ainsi les premiers soins des naufragés :

« Alors, sous le poids de leurs malheurs, ils retirent « de leurs vaisseaux le grain endommagé par l'eau, « ainsi que les instruments qui servent à le prépa- « rer ; et ce grain sauvé des flots, ils s'apprêtent à le « broyer sur la pierre et à le griller sur le feu 1 . »

J'ai traduit Virgile littéralement, et l'on voit que le poète n'a guère parlé autrement que n'eût fait l'historien ; mais en traduisant littéralement, ai-je vraiment traduit le poète? Examinons.

Au lieu de grain, Virgile a dit Gérés : « Cérès « endommagée par l'eau, » substituant au sens propre le sens figuré, aux grains de blé la déesse même qui préside à l'invention et à la culture du blé.

Au lieu des instruments qui servent à préparer le grain, Virgile a dit : « Les outils de Cérès, « Cerealia arma. »