Erotic, t. IX, p. 65, éd. Reisk

occuper sérieusement le jeune âge d'études mathématiques, et se contentèrent de lui en communiquer les notions les plus simples et les plus nécessaires. Ils sentaient trop bien que l'abstraction n'est pas du domaine de l'enfance; aussi, pour la lui rendre accessible, avaient-ils recours à des formes visibles et palpables, comme celles dont Plutarque vient de nous parler. Ajoutez que les Grecs ne possédaient point de caractères commodes, pour marquer les nombres, ce qui rendait les opérations embarrassantes, même pour les esprits mûrs.

Les Romains s'en tinrent également aux leçons élémentaires de mathématiques, pour la jeunesse; saint Augustin rapporte qu'on leur apprenait dans les écoles « A lire, à écrire et à compter 1 . »

Mais, au jugement des anciens eux-mêmes, et les faits leur donnent complètement raison, si les Grecs ne découvrirent aux enfants que la partie la plus abordable de la science, uniquement pour se conformer à la faiblesse actuelle de l'âge, et sans borner du reste l'avenir; les Romains, de leur côté, parurent, en général, accepter comme mesure à peu près suffisante et définitive, l'apprentissage de l'école, ne demandant à la science que ses applications usuelles et journalières, et la réduisant à n'être qu'un instrument pour régler des affaires d'intérêt, et accroître la fortune.

Cicéron opposant les hautes spéculations des mathématiciens grecs aux applications terre à terre, que faisaient de la science les Romains, nous dit : « La « géométrie fut en très grand honneur chez eux; « aussi, rien de plus illustre que leurs mathémati-