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s'être arrêtée aux premiers rangs de la société, et n'avoir fait au delà qu'une impression légère. Pour que la pénétration devienne plus intime, il faut attendre la chute de Carthage et la prise de Corinthe, qui vont coïncider, comme un double hommage à la puissance incontestée de Rome,

C'est alors qu'Horace pourra dire, en toute vérité, que la Grèce captive a triomphé de son vainqueur en lui faisant aimer ce qu'elle aime avant tout, la culture de l'intelligence, de l'esprit et des arts : « La « Grèce captive a triomphé de son farouche vaince queur, et transporté les arts de l'esprit dans Tin- « culte Latium 1 . »

Aussi dès ce jour la Grèce travaille-t-elle avec ardeur à sa noble revanche, secondée il est vrai par l'empressement des Romains, qui se font ses disciples de tout cœur.

Les Grecs affluent, et les Romains se pressent autour d'eux, avides d'apprendre de leur belle langue la théorie et la pratique, à tel point que l'on verra, sans attendre longtemps, toute la jeunesse romaine issue d'une famille un peu riche, parler le grec avec aisance et correction.

Cette parfaite connaissance de la langue, en charmant déjà les esprits, les a préparés et invités à lire et à goûter les modèles de la littérature si nombreux, si variés et si accomplis. Le charme ira plus loin, il enflammera l'émulation : les Romains ne se bornent plus à admirer les chefs-d'œuvre de la Grèce, ils veulent s'en montrer les imitateurs, sinon les émules.