Ibiê

sormage politique et le souverain, pour donner toute notre attention à l'homme lettré.

Claude n'attendit pas les années pour aborder les études sérieuses; Suétone nous dit : « Que le prince <c était encore adolescent, lorsqu'il commença à « écrire l'histoire. »

Il ne s'en tint pas là. Pendant son règne, d'après le même Suétone, il écrivit beaucoup, s'occupant spécialement des événements contemporains. Ainsi il entreprit d'abord d'exposer ce qui s'était passé depuis le meurtre de Jules César; mais, craignant bientôt qu'une pareille époque ne réveillât des souvenirs fâcheux et compromettants, il s'arrêta au second volume, et descendit son point de départ historique à l'avènement d'Auguste, S'étendant alors à souhait, il produisit quarante et un volumes 1 .

Cette active fécondité ne se ralentissant pas, Claude écrivit ses Mémoires en huit volumes, « Laissant à « reprendre, remarque Suétone, plutôt par l'incon- « venance du sujet que par la forme du style. »

Enfin il composa une défense assez habile de Cicéron contre les écrits d'Asinius Gallus.

Voilà pour Claude écrivain, et surtout historien latin; nous avons maintenant à faire connaître ce qu'il produisit en grec, son autre langue, comme il l'appelait lui-même; nous l'entendrons tout à l'heure.

« Claude, rapporte Suétone, ne cultiva pas avec ce un moindre zèle les études grecques, professant ce en toute rencontre la prééminence de cette langue c< et l'amour qu'elle lui inspirait.

1. Claud. Fit., 41. — Il ne faudrait pas se faire illusion sur la nature de ces volumes, qui n'étaient que de simples rouleaux de médiocre épaisseur.

« A un étranger qui traitait un sujet en grec et « en latin : Tu te montres habile, lui dit-il, dans ,« mes deux langues 1 , »

« Et pour recommander l'Achaïe au Sénat, il dit « qu'il tenait à cette province par les liens d'une « communauté de goût pour les mêmes études. »

« Souvent aussi, en plein Sénat, il répondit aux « ambassadeurs grecs en se servant uniquement de « leur, langue. »

« Et fréquemment, sur son tribunal, il employa des « vers d'Homère pour exprimer sa pensée, »

- « Toutes les fois qu'il eut à tirer vengeance d'un a ennemi déclaré ou caché, au tribun de garde qui « lui demandait, selon l'usage, le mot d'ordre, il « manqua rarement de donner comme signe de « reconnaissance :

« Qu'un homme se de'fende quand quelqu'un l'offense le premier. »

. C'était un vers d'Homère, devenu proverbial*.

Ce sont là des notes décousues et sans suite, mais qui, prises sur des faits authentiques, attestent positivement que Claude ne maniait pas seulement le grec comme sa langue usuelle, mais qu'il le parlait encore en orateur, dans les circonstances solennelles.

Toutefois, jusqu'à présent, nous n'avons pas vu Claude écrire en grec et composer dans cette langue un travail de quelque étendue; mais il va faire ses preuves à cet égard, comme il les a faites en latin.

« Il composa deux histoires en grec, nous apprend