Odvss., II', 72, et

« Suétone, l'une des Tyrrhe'niens, en vingt livres, ce l'autre, des Carthaginois, en huit. »

A. ces deux histoires se rattachent quelques particularités curieuses et un événement d'importance, la fondation d'un nouveau Musée, du Musée Claude.

« C'est à l'occasion de ces histoires, continue Sué- « tone, que fut ajouté à l'ancien Musée d'Alexandrie « un second Musée, sous le nom de Claude. Et il fut « établi que chaque année, à des jours marqués, on ce lirait à haute voix, comme dans un auditoire, dans c< l'un des deux Musées, l'histoire des Tyrrhé- <e niensy et dans l'autre l'histoire des Carthaginois, ce avec cette disposition que chaque histoire serait ce lue en entier tous les ans, tantôt par un Musée, ce tantôt par l'autre à tour de rôle. »

Ici plus d'un fait me surprend de la part de ce Claude, si maltraité par les historiens. Et d'abord, l'attention sérieuse qu'il dut donner de bonne heure au Musée d'Alexandrie, d'où lui venait-elle? D'Homère, si je ne me trompe, son auteur de prédilection, d'Homère qu'il citait à tout propos, et qui recevait un culte dans ce Musée.

Ptolémée Soter avait ouvert aux savants et aux lettrés un asile où ils pourraient, sans avoir à s'inquiéter des soins vulgaires de la vie, et défrayés généreusement de tout ce qui est nécessaire au bienêtre, se livrer sans partage à l'étude. C'est l'asile qui se rendit si célèbre sous le nom de Musée d'Alexandrie.

Or, une des occupations les plus constantes, et de l'attrait le plus captivant des travailleurs d'élite du Musée, ce fut pendant longtemps la restauration des poésies homériques, l'éclaircissement du sens et la

constitution, aussi définitive que possible, du texte : labeur de patience, de subtilité pénétrante et de génie, qui devait immortaliser les noms de Zénodote, d'Aristophane de Byzance, et du type de la critique inflexible et juste, d'Aristarque.

C'est le souvenir de cet établissement de Ptolémée Soter qui, rappelé souvent à son esprit, finit par inspirer à Claude l'idée de fonder à son tour un second Musée, à Alexandrie même, le Musée Claude à côté du Musée Soler.

Dans celui de Claude, il ne s'agira plus sans doute d'un atelier où devra s'élaborer une recension et souvent la refonte des vers d'Homère, mais d'une retraite où l'on s'occupera de grammaire et de littérature, d'archéologie et de philologie.

. Nous avons vu à quelle obligation il astreignit non seulement les travailleurs de son Musée, mais ceux de l'ancien, car les deux étaient sous son empire. Se fiant peu à un hommage spontané de leur part, il le leur imposa, avec charge de le renouveler tous les ans.

C'était là une vanité d'auteur moins discrètement dissimulée qu'elle n'est d'ordinaire, parce qu'elle était toute-puissante. Claude espérait-il par là assurer la durée à son œuvre? Très vraisemblablement; dans tous les cas, il s'est trompé avec tant d'autres, qu'on ne saurait lui faire un crime de son illusion.

Son Musée, venons-nous de dire, était surtout grammatical et philologique; le fondateur était luimême grammairien et philologue par vocation et par goût.

Les Romains donnèrent une sérieuse attention à leur alphabet; et Quintilien s'est longuement occupé

des lettres, examinant si les Latins ne manquaient point de quelques lettres nécessaires, s'ils n'en avaient point de superflues.

Claude se mêla activement à la question; il y a même laissé sa trace comme inventeur, donnant ainsi une haute idée de ses études antérieures.

« Nous-mêmes, dit Tacite, nous n'eûmes d'abord « qu'un petit nombre de lettres; les autres furent « ajoutées ensuite. Suivant cet exemple, Claude en « ajouta trois, qui furent en usage pendant son règne, « et délaissées après. Elles figurent encore aujour- « d'hui sur les tables d airain qu'on suspendit à « l'époque dans les places publiques et dans les « temples, pour la notification des sénatus-con- « suites 1 . »

, Dans un autre endroit, Tacite complète le renseignement, en disant de Claude : « Il augmenta l'al- « phabet de trois lettres, de formes nouvelles, qu'il « fit adopter, ayant reconnu que cette succession se ce montrait aussi dans la composition de l'alphabet « grec, lequel n'avait pas été non plus commencé et « terminé en même temps*. »

De ces trois lettres, la seule bien connue, c'est le digamma éolique renversé, pour remplacer le V, invention que Quintilien ne jugeait pas sans utilité 5 .

Une remarque, en finissant : Claude n'est point signalé par les anciens comme ayant cultivé la poésie ni écrit en vers, grecs ou latins ; et néanmoins, avec la connaissance que nous avons de son esprit investigateur et de son avidité de savoir, de son amour