I, VU

pour la poésie homérique, et de son goût pour l'exercice oratoire, j'oserais affirmer que Claude n'ignora rien de ce que pouvaient enseigner le cithariste et le rhéteur.

J'avais ajourné Horace pour faire passer avant lui les empereurs romains qui, non contents de protéger et d'encourager la culture du grec, se firent encore honneur d'écrire eux-mêmes dans cette langue, en prose et en vers ; rien ne m'arrête plus pour consacrer quelques mots au noble fils de l'affranchi de Venouse.

Dès l'enfance, Horace dut savoir assez le grec pour le parler et pour l'écrire; et presque en même temps il dut apprendre, aux leçons du cithariste, la versification de cette langue. Il nous reporte lui-même à une époque qui n'est sans doute pas très postérieure, dans la confidence suivante :

« Et moi aussi, comme je faisais des vers grecs, bien que je sois né de ce côté-ci de la mer (tout Romain qu'il est), Quirinus m'étant apparu après le milieu de la nuit, à ce moment où les songes sont véridiques, me le défendit en ces termes : Ce ne serait pas agir plus follement de porter du bois à la forêt que de prétendre ajouter aux bataillons, déjà si nombreux, des poètes grecs 1 . » Avec la meilleure volonté, je n'ai jamais pu interpréter ces vers à la louange d'Horace; commentonsles un peu.

Horace fait d'abord parade d'une vocation décidée pour la poésie grecque, mais dont un ordre souverain a réprimé l'élan par une défense expresse. Et de qui