Ibid.) c. V

de parler la langue usuelle des Grecs avec une élégante facilité, mais de manier encore leur langue oratoire avec une supériorité qui menaçait d'un rival redoutable les anciens orateurs.

Nous n'aurions donc pas à revenir sur Cicéron; mais en passant à son fils, nous ne pouvons encore nous séparer du père.

Le jeune Marctis va toucher à sa vingtième année, et Cicéron se hâte de l'envoyer à Athènes pour y perfectionner ce qu'il sait déjà, et y acquérir ce que le séjour de la ville privilégiée et ses écoles peuvent seuls lui donner. Il aurait vivement désiré l'accompagner et le remettre lui-même entre les mains du philosophe dont il doit suivre les leçons, de Crâlippe; mais ses devoirs politiques l'enchaînent à Rome. Du reste, l'activité de son esprit saura mener de front les affaires et la composition d'ouvrages qu'il destine spécialement à l'éducation de son fils.

Il y a un an à peine que le jeune Marcus est en Grèce, et déjà Cicéron se trouvé en état de lui adresser sa plus belle œuvre de philosophie morale, son traité Sur les devoirs. C'est une dédicace en règle, dont je demande à citer le début et l'épilogue : rien ne s'adapte mieux à notre sujet.

« Bien que tu reçoives, Marcus, mon fils, depuis « un an déjà les leçons de Cratippe, et cela à Athènes, « et qu'ainsi tu ne doives manquer de conseils ni ce d'instructions pour la philosophie, à cause de la « grande considération et du maître et de la ville, « dont l'un peut te grandir par sa science et l'autre « par ses exemples; cependant, comme j'ai toujours « eu l'habitude, pour mon avantage personnel, « d'unir les lettres latines avec les lettres grecques,

« et que j'en ai agi de la sorte non seulement en phi- « losophie, mais dans l'art oratoire, je t'engage à en « faire de même, afin de te rendre également habile « à manier les deux langues.... C'est pourquoi d'un « côté tu suivras les leçons du plus grand des phi- « losophes de notre siècle, et tu les suivras tant que c< tu voudras, mais tu devras vouloir jusqu'à ce que ce tu sentes le regret de n'y pas assez profiter. D'un « autre côté, en Usant mes écrits, qui ne s'éloignent « pas beaucoup de la doctrine des péripatéticiens, « puisque je cherche à être socratique et platonicien, ce je te laisse libre de les juger quant au fond des <c choses; mais leur lecture t'apprendra, je n'en « doute pas, à donner à ton discours latin ses qua- « lités essentielles.

« Comme j'étais dans ces temps-ci résolu à ce t'adresser quelque écrit, qui sera suivi plus tard ce de beaucoup d'autres, j'ai eu l'idée de commencer « surtout par le sujet le plus convenable à ton âge <e et à mon caractère. S'il y a, en effet, dans la phice losophie de nombreuses, graves et utiles matières ce discutées soigneusement et largement par les phice losophes, celles-là me paraissent s'étendre le plus ce loin, qui comprennent ce qu'ils ont dit des devoirs ce et leurs préceptes sur ce point. Aussi bien nulle ce partie de la vie, ni dans les affaires publiques, ni ce dans les affaires privées, dans les affaires civiles ou ce domestiques, que ce soit dans les rapports de ce l'homme avec lui-même ou avec autrui, ne sauce rait être exempte du devoir : et c'est la pratique ce ou la négligence de ce devoir qui constitue Thonce nêteté ou qui fait la honte de toute la vie.

ce Nous touchons à la question qui intéresse tous

« les philosophes; et qui oserait, en effet, s'attribuer « ce titre, s'il ne donnait aucun précepte sur le « devoir 1 ? »

Je laisserai ici le père de Marcus discuter avec son ampleur oratoire, à la suite de Panétius, de Posidonius et autres, sur l'honnête et l'utile; je ne veux dire qu'un mot du conseil qu'il donnait à son fils en commençant, de ne jamais séparer les lettres grecques des lettres latines. Cette alliance ne prescrit pas, cela se conçoit, un soin égal pour les deux littératures : la préférence, naturellement supposée, se doit à la langue nationale. Et Cicéron lui-même, tout désireux qu'il est de posséder pleinement la langue grecque, ne laisse-t-il pas suffisamment entendre que sa grandeur future repose sur la langue latine ?

Nous aurons occasion de revenir sur cette restriction, quand il s'agira de montrer que l'engouement des Romains pour le grec, à une certaine époque, fut toujours sans préjudice réel de leur affection innée pour leur propre langue. Arrivons maintenant à l'épilogue du traité Des devoirs.

« Tel est, dit Cicéron en finissant, tel est, Marcus, « mon fils, le présent que je t'offre, présent de grand « prix à mon jugement, mais dont la valeur s'esti- « mera par l'accueil qu'il recevra de toi. Dans tous « les cas, ces trois livres devront être admis comme « des hôtes parmi les ouvrages de Cratippe. Mais, de « même que si je fusse venu en personne à Athènes << (ce qui aurait eu lieu, sans aucun doute, si la patrie « ne m'eût rappelé à grands cris, au milieu du