De Offic, I
« voyage), lu m'aurais entendu quelquefois; de « même, puisque ma voix s'est rendue auprès de « toi par l'organe de ces livres, tû leur accorderas « tout le temps que lu pourras; or, tu pourras au- « tant que tu voudras.
« Lorsque j'aurai clairement compris que tu te « plais à ce genre d'instruction, je pourrai t'entre- « tenir soit en me trouvant présent, comme ce sera « dans peu, je l'espère, soit en me trouvant absent, ce tant que durera ton éloignement.
« Adieu donc, mon cher Cicéron, et sois persuadé ce que tu m'es très cher, mais que tu le seras encore ce bien plus si de tels écrits et de telles leçons te eauce sent de la joie 4 . »
C'est en ces termes pleins d'abandon et de tendresse, que Cicéron dédie à son jeune fils son admirable livre des Devoirs. Quand on songe à la vie désordonnée où va se jeter cet indigne fils, l'illusion du malheureux père vous serre tristement le cœur. Nous avons déjà parlé d'Horace, au sujet de ses prétendus vers grecs, dont Quirinus le détourna fort à propos; il fit aussi le voyage obligé en Grèce, et vers la même époque que Marcus Cicéron ; mais nous ne le voyons pas, à son arrivée à Athènes, entrer de prime abord, comme le fils de Cicéron, dans l'école d'un philosophe : que devient-il ? L'histoire nous le dira peut-être.
Antoine est maître de Rome, et les deux principaux meurtriers de César, Brutus et Cassius, ont été contraints de quitter l'Italie et de passer en Grèce. Là, ils vont lâcher de recruter des partisans, notam-
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ment parmi les Romains que le désir de s'instruire attire chaque jour à Athènes. Il est curieux de connaître la tactique employée par Brutus, le plus lettré des deux meurtriers :
« A Athènes, nous raconte Plutarque, Brutus avait « accepté l'hospitalité d'un de ses amis, et il allait « écouter les leçons de Théomneste, l'académicien, « et de Cratippe, le péripatéticien ; et comme il agitait « avec eux des questions philosophiques, il paraissait ce absolument mener une vie de repos et de loisir; ce mais il préparait la guerre à l'abri du soupçon. ce C'est ainsi qu'il cherchait à gagner et à se concilier ce les jeunes étudiants venus de Rome à Athènes, et ce du nombre desquels était le fils de Cicéron. Celuice là, continue Plutarque, Brutus le loue à l'excès et ce il assure qu'à le prendre en tout temps, jamais ce on ne vit un jeune homme si valeureux, ni si ence nemi des tyrans 1 . »
Plutarque ne parle pas d'Horace, mais nous savons par le poète lui-même, qui sera souvent son propre historien, qu'il fut enrôlé aussi dans l'armée que rassemblait d'abord secrètement le meurtrier de César, et que Brutus lui conféra même le grade de tribun. 11 dit à Mécène : ce Je reviens maintenant à ce moi, né d'un père affranchi, à moi que tout le ce monde déchire, parce que je suis né de ce père ce affranchi, parce qu'actuellement je suis ton cornée mensal, mais autrefois parce qu'une légion romaine ce m'avait obéi, à moi, son tribun 8 . »
1. T. V, p. 388, éd. Reisk. — L'éloge que prodigue ici Brutus au jeune Marcus est trop intéressé pour affaiblir en rien ce que nous avons dit du dérèglement de ce dernier*
