Eput., II
un voyage en Grèce fut toujours regardé comme une obligation pour le Romain bien élevé; et pourquoi l'instruction définitive de Rome eut besoin d'être sanctionnée par l'école d'Athènes.
L'étude dont nous parlons porterait plus loin, et provoquerait des considérations morales d'un sérieux intérêt.
• On serait amené, par exemple, à se demander si les travaux poétiques des empereurs romains dont nous nous sommes occupé, peuvent être attribués aux mêmes hommes à qui Jes historiens ont imputé les atrocités que l'on connaît; s'il est possible de concilier leurs crimes avec leurs goûts littéraires.
On alléguera peut-être que de pareilles dissonances se rencontrent parfois dans la nature humaine.
Nous répondons sans hésiter que la, nature, même pervertie, ne se donne pas de pareils démentis, et qu'elle ne saurait offrir de si choquantes contradictions.
D'où il suivra que pour plusieurs de ces souverains le procès demande, en bonne justice, non pas seulement à être revisé, mais instruit de nouveau.
Cependant quelque puissant que fût pour les Romains l'attrait de la langue grecque, même au plus fort de leur entraînement, ils ne négligeaient pas, tant s'en faut, la pratique et la culture de leur langue.
Le Romain était fier de sa langue, qu'il avait faite conforme à son génie, disant beaucoup en peu de mots, impérieuse et forte. Il cherchait à en étendre l'usage aussi loin que son empire, voyant justement en elle une auxiliaire puissante. D'un autre côté il lui avait conféré un privilège qui en relevait singulièrement le prestige : le sénateur et le juge sur leurs
sièges ne parlaient et ne comprenaient qu'une seule langue, le latin.
Valère-Maxime, voulant prouver combien les anciens magistrats romains étaient jaloux de se montrer respectueux de leur propre majesté et de celle de la république, rapporte l'usage inviolable qu'ils observaient de ne jamais répondre aux Grecs qu'en latin. « Ce n'est, pas tout, ajoute-t-il, quand le Grec « avait satisfait la volubilité de parole qui le carac- « térise, on le forçait à s'expliquer par la voix d'un « interprète, et cela non pas à Rome seulement, mais « dans la Grèce et en Asie. » Et, pourquoi tant de soins? « Afin, répond Valère-Maxime, que la con- « sidération pour la langue latine se répandît parmi « toutes les nations, entourée de plus de respect. » Et pour qu'on ne suppose pas qu'il veuille enfermer les Romains dans l'amour exclusif de leur langue, il fait la restriction suivante : « Ce n'est pas « que les Romains ne se montrassent pleins d'arec deur pour l'instruction; mais ils pensaient qu'en « tout le manteau grec devait céder à la toge « romaine, estimant qu'il était inconvenant de sa- « crifier au charme et à la douceur des lettres l'im- « portance et l'autorité de l'empire 1 . »
Qu'on ne s'y méprenne point, il ne résulte des dernières paroles de l'historien aucune contradiction avec ce que nous avons dit précédemment de la passion ardente et sincère des Romains pour la langue et les écrivains de la Grèce.
Le Romain dans l'humanité formait une espèce à part. Doué d'un esprit positif, il ne visa qu'à la
