De Orat., I
« plus bel ornement du discours/ une sorte de né- « cessité nous oblige d'en imaginer de nombreuses « à la fois et diverses, parce que le plus souvent le « génie des Romains diffère de celui des Grecs 1 . »
Il est à remarquer que dans les exemples que nous venons de. citer, il n'est question que de traduire du grec en latin, c'est-à-dire de la version, et non de traduire du latin en grec, ce qui serait le thème; mais, de cette rencontre, gardons-nous d'inférer que les deux exercices n'aient été employés et recommandés; écoutons un maître dans l'art d'écrire, qui va s'expliquer nettement.
Fuscus, l'ami de Pline le Jeune, lavait prié de lui donner quelques conseils sur les études les plus propres à former le style. Pline lui répond par une longue lettre dans laquelle il indique à son ami plusieurs moyens d'apparence efficace, et tous habilement imaginés; mais le conseil sur lequel il insiste avant tout, et par lequel même il commence, c'est de traduire du grec en latin, et du latin en grec, scholastiquement parlant, de faire des versions et des thèmes; et, pour donner ce conseil, il se retranche encore derrière de nombreuses autorités.
ce Tu me demandes, dit-il donc à Fuscus, mon avis « sur la manière dont il convient que tu te livres à <c l'étude, dans la^ retraite où tu te plais depuis si « longtemps.
<c II est utile surtout, et plusieurs en font même un ce précepte, de traduire ou du grec en latin, ou du ce latin en grec. Par ce genre d'exercice on acquiert <e la propriété et la richesse des expressions, Pabon-
« dance des figures, la facilité à développer ses idées; « sans compter que par l'imitation des modèles, on ce se rend capable de trouver soi-même des choses ce semblables. Ajoutez que ce qui eût passé inaperçu ce d'un lecteur, ne peut échapper à celui qui traduit. ce Cet exercice donne intelligence et jugement 1 . » Les Romains eurent donc recours au double exercice du thème et de la version; ils l'ont reconnu eux-mêmes, en s'applaudissant d'avoir procuré par là d'inestimables avantages à leur langue.
Mais cet aveu n'implique-t-il pas que les Grecs de leur côté ne purent jamais avoir 1 idée d'employer de pareils moyens? Qu'auraient-ils emprunté en effet aux Romains? Ce qu'ils leur avaient déjà donné? Qu'aurait eu à demander le modèle à une copie encore si imparfaite? Ne poussons pas plus loin les suppositions; la chose n'est pas plus vraisemblable que vraie : il n'y eut et ne pouvait y avoir chez les anciens Grecs ni thème ni version.
