AUX DEUX SEXES

Les Grecs n'eurent point d'écoles pour les filles de condition libre ; mais il exista chez eux des écoles de musique, à l'usage exclusif des jeunes femmes esclaves, que l'on cherchait ainsi à rendre plus engageantes pour les acheteurs. — C'est ce cas, tout particulier, qui a fait supposer des établissements d'instruction, ouverts aux jeunes Grecques bien nées. — Chez les

- Romains au contraire, il y eut des écoles pour les garçons et pour les filles. — Souvenir de l'aventure d'Appius Claudius. — On ne peut que conjecturer l'enseignement donné aux jeunes Romaines. — Ces filles étaient-elles plébéiennes, ou de familles nobles? — On mit des précepteurs auprès des jeunes patri-

Nous savons maintenant que les Grecs et les Romains eurent des écoles publiques pour les jeunes garçons, et que les deux, peuples leur firent donner un enseignement à peu près semblable; mais nous sommes loin d'être si bien instruits touchant les écoles des jeunes filles.

Et d'abord, on n'est pas certain qu'il ait existé de pareilles écoles chez les Grecs; et si les Romains en eurent, nous ignorons ce qu'on y enseignait. Exposons ce qui nous est parvenu sur le sujet.

Dans le Phormion de Térence, l'esclave Géta raconte comment Phaedria, le fils de Chrêmes, est tombé follement amoureux, à première vue, d'une jeune fille de grande beauté, mais qui est la propriété d'un marchand de femmes esclaves. Acheter l'objet de sa passion serait sans doute le plus court; mais où trouver l'argent? Phaedria se dédommagera, en attendant mieux, par le secours des yeux. Il a découvert que la jeune fille fréquente une école où elle se rend chaque jour; et dès lors, chaque jour, il la suivra discrètement de la maison à l'école, et de l'école à la maison 1 .

Térence est sans doute un poète latin, mais qui a tiré sa comédie d'un modèle grec. Le titre du Phormion dit expressément : « La pièce est grecque tout « entière d'Apollodore ». Ce qui signifie : imitée et souvent traduite d'une pièce d'Apollodore, poète grec de la comédie nouvelle. Et Térence lui-même, dans le Prologue, en nous révélant le titre de la pièce grecque, va dire aux spectateurs : « Je vous présente « une comédie nouvelle, que les Grecs appellent « Epidicazomenos y et que les Latins nomment « Phormion*. »

Il semblerait donc déjà qu'il existât des écoles de femmes, dans la Grèce; mais, avant de conclure, examinons quelle était l'espèce d'école dont parle le