De Illustr. Grammaf

« et des filles? Les coqs crêtes n'ont pas encore « rompu le silence, que déjà tu fais retentir ta voix « menaçante, et résonner ton fouet 1 . »

Un peu plus loin, d'un ton radouci, le poète conjure le maître d'école, au nom de ses plus chers intérêts, de tempérer le travail de la troupe écolière, à l'arrivée des grandes chaleurs et à l'approche du repos si souhaité des vacances : « Maître d'école, « dit-il, ménage ta troupe ingénue; et qu'à ce prix, « te prêtent attention tes nombreux disciples chevelus, « et que te chérisse le tendre chœur qui entoure ta « table*. »

Dans le charmant entourage de cette table, je n'hésite pas à voir la moitié féminine de l'école, désignée plus haut sans métaphore. Et, à ce propos, je remarquerai que les garçons et les filles occupaient séparément un même local.

Voilà donc des écoles de femmes bien authentiquement établies chez les Romains; mais n'avons-nous pas à faire encore ici une distinction? Faudrait-il conclure de ce qui précède, que dans le nombre de ces écolières se soient confondus tous les rangs de la société? On se méprendrait, selon moi. Evidemment nous n'avons là que des plébéiennes; les maîtres euxmêmes dont on nous a parlé, appartenaient à l'ordre du peuple, et leur clientèle ne devait pas être de plus haute origine.

Mais où s'instruisaient alors les jeunes patriciennes? Dans la maison paternelle. Lorsque la jeune fille avait dépassé la septième année, la mère, avec l'aide