Op. ttD

être? « En la prenant toute jeune, » répond Àristote, et il s'appuie sur le précepte d'Hésiode 1 . Cet âge, du reste, n'a rien de trop précoce pour un climat chaud/ et à la considération toute morale du poète et du philosophe s'en ajoutait naturellement une autre. La jeunesse est fugitive pour tous, mais plus encore pour la femme. Dans la Lysistrate^ l'héroïne de la pièce dit : « La saison de la femme est de courte « durée, et si elle n'en profite, personne ne veut « l'épouser*. »

Déjà donc la jeune fille est demandée en mariage. L'homme qui se présente est environ de l'âge prescrit aussi par Hésiode, c'est-à-dire qu'il n'a ni beaucoup moins, ni beaucoup plus de trente ans 3 .

Ne songez pas ici aux préliminaires des mariages modernes, à ces entrevues ménagées pour que l'homme et la femme s'observent, s'étudient, et cherchent à pénétrer ce qu'ils se cachent l'un à l'autre; non, cette union se réglera comme une affaire de la vie où le sentiment n'a nulle part, et les arrangements seront pris et conclus d'un côté avec le futur époux, de l'autre avec les parents de la fille, qui traiteront de ses intérêts sans consulter son cœur.

Passons sur les formalités légales et sur les cérémonies religieuses. La jeune femme est installée dans la maison de son mari ; et c'est alors que commence pour ce dernier le rôle de précepteur. En quoi consistera donc son enseignement et comment sera-t-il donné et reçu? La postérité semblait condamnée à ignorer à tout jamais ce secret du gynécée antique;