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mais grâce au hasard le plus heureux et le moins espéré, il nous a été révélé, et par un Athénien de l'époque où nous nous sommes placés, et qui passait à bon droit pour un modèle du citoyen et des maris. C'est lui-même qui va nous faire la confidence de la manière dont il s'y est pris pour corriger la première éducation de sa femme et pour lui en donner une seconde, appropriée à ses nouveaux devoirs. C'est luimême qui nous dira comment il a su lui inspirer les goûts sérieux de la mère de famille et former en elle une maîtresse de maison.

Dans son traité d'Economie domestique, Xénophon rapporte un entretien de Socrate avec un Athénien du nom d'Jschomaque, et que ses concitoyens avaient surnommé Bel et Bon, xaXo; *àya9o;, accouplement d'épithètes par lequel on désignait les qualités du corps et les vertus de l'âme réunies, ou un homme accompli.

Socrate ayant un jour rencontré cet Ischomaque assis sous le portique de Jupiter Libérateur, lui témoigne le désir d'apprendre par quelles actions il a mérité son glorieux surnom; « Car, ajoute-t-il, ce « n'est pas assurément en menant une vie casanière, « puisque tu es rarement chez toi. — Il est vrai que « je me tiens assez peu à la maison, répond Ischo- « maque, par la raison que ma femme est tout à fait « suffisante pour administrer les choses du dedans. » Le philosophe alors demande à Ischomaque si c'est lui qui a instruit sa femme, ou s'il l'a reçue de ses parents tout instruite. « Eh! comment aurait-elle été « tout instruite, dit Ischomaque, puisqu'elle n'avait ce pas encore quinze ans quand je l'ai épousée? « Jusque-là elle avait vécu sous une surveillance qui

« lui laissait le moins d'occasions possibles de voir, « d'entendre et de questionner ; et je dus m' estimer « heureux qu'elle sût travailler la laine, en faire un « habit, et distribuer la tâche aux servantes. Là « se bornait son savoir; toutefois, il est juste « d'ajouter qu'on l'avait formée aussi à une grande « sobriété • »

Ces premières-confidences redoublent dans Socrate le désir de connaître comment s'y est pris Ischomaque pour faire d'une femme inexpérimentée à ce point, une ménagère accomplie. Le mari va le satisfaire, et c'est ici que commence l'exposé de cette éducation conjugale, que je ne reproduirai qu'en substance, m'attachant seulement à respecter la pensée.

Quand Ischomaque vit sa jeune femme apprivoisée à sa nouvelle existence, il jugea qu'il était temps de lui apprendre le but sérieux et élevé du mariage, et les graves devoirs qu'il impose, dé lui faire connaître que son intention à lui, en la recherchant en mariage, et l'intention de ses parents, en lui accordant la main de leur fille, avaient été de former une sainte union où tout serait commun. Mais il n'entama cette instruction qu'après avoir demandé aux. dieux, par des sacrifices et des prières, que ce qu'il allait enseigner à sa femme, leur fût profitable à tous les deux. « Et ta femme s'associa-t-elle à cet acte « religieux? Demande Socrate. — Du cœur le plus « fervent, répond Ischomaque; elle promit solencc nellement aux dieux de se montrer telle qu'elle « devait être. Je fis ensuite, poursuit le mari, com- « prendre à ma femme que le premier devoir résul- « tant de cette union, c'était que chacun des deux ce associés contribuât de tout son pouvoir au bien

« de la communauté. — « Et que pourrai-je pour « ma part? Dit ma femme. Tout repose sur toi ; mon « devoir à moi, c'est de suivre la leçon de ma mère, « c'est d'être sage. — Même recommandation m'a « été faite par mon père, lui dis-je, ô ma femme; « mais c'est le devoir de deux sages époux de tirer « des biens qu'ils possèdent le meilleur parti possible, « et de chercher à les accroître par des moyens « honorables et justes. — Et en quoi pourrai-je « t'aider à cet accroissement? — En remplissant de « ton mieux la tâche que la nature et la loi, de conte cert avec la nature, ont réservée à la femme. »

Ici vient une distinction aussi juste qu'ingénieuse, pour montrer que l'homme et la femme ont des rôles différents à remplir. Comme Aristote a traité le même sujet dans son Economique, et qu'il est beaucoup plus précis, je vais citer le passage de ce dernier, et le traduire rigoureusement.

« La nature de chacun des deux membres de l'as* « sociation domestique, de l'homme et de la femme, « a été prédisposée par la volonté de Dieu, en vue « de la communauté. Elle diffère, en effet, en ce que x< tous les deux n'ont pas un pouvoir qui les rende « utiles en tout pour les mêmes choses, mais un pou- « voir qui, dans de certains cas, au contraire, sert à « des choses opposées, et néanmoins tendant au « même but. Car cette volonté divine a fait l'un de « ces membres plus fort, l'autre plus faible, afin que « celui-ci, à cause de sa timidité, fût plus propre à « surveiller, et celui-là, à cause de son courage, plus « propre à défendre ; que ce dernier procurât les « biens du dehors, que l'autre conservât ceux du « dedans. Quant à ce qui concerne Faction, la Divi-

« nité a voulu encore que l'un pût garder la vie « sédentaire, et manquât de force pour se tenir au m dehors; que l'autre, au contraire, fût moins bon ce pour le repos, et eûl de la vigueur pour le mouce vement 1 . »

Euripide faisait ressortir d'une manière piquante, dans sa tragédie de Méléagre, la nécessité de respecter la différence de ces deux rôles : « Supposez (c'est « une femme qui parle) que les hommes se livrent au « travail de la navette, et que le goût des armes « s'empare des femmes; et alors, déchus du savoir « qu'ils possèdent, les hommes ne seront bons à « rien, ni nous autres non plus*. »

Revenons à l'éducation conjugale d'Ischomaque. Il spécifie les devoirs d'une maîtresse de maison, et propose à sa femme l'exemple de la reine des abeilles. Comme la souveraine de la ruche, elle devra présider à tous les travaux de l'intérieur, et souvent les partager. Il lui faudra rester au logis, donner ses instructions aux serviteurs, qui vont travailler dehors, distribuer la tâche à ceux qui travaillent dedans, recevoir les provisions que l'on apportera et les disposer pour un usage prochain ou éloigné. Il lui faudra mettre en œuvre la laine et en faire des vêtements, s'occuper de la mouture du blé et de la préparation du pain. Un soin plus digne d'elle encore, parce qu'il exerce un des plus nobles et des plus doux sentiments du cœur de la femme : elle devra s'occuper du traitement des malades et ne rien négliger pour leur rendre la santé. Enfin elle aura aussi