Pollue. Onomast.y VIII

Et qu'on ne 's'imagine pas que ce fût là une vaine cérémonie ; ceux qui faisaient ces promesses étaient loin de les regarder comme illusoires, sachant que Ton pourrait un jour leur en demander compte. C'est ce qui arriva plus d'une fois; nous en avons des exemples mémorables. Démosthènes opposa le serment des éphèbes aux prévarications d'Eschine 1 ; Lycurgue, à la lâche désertion de Léocrate*.

L'éphèbe, dans son service militaire, ne sortait point de TAttique; il était seulement appelé à la garde des places et des frontières, lorsqu'il y avait nécessité. . Hors de là, il continuait de fréquenter les gymnases et les écoles 3 . Cependant ses forces plus développées et son esprit plus viril demandaient d'autres exercices. Aussi le voyait-on alors traverser les rivières à la nage, se livrer à des chasses pénibles et dangereuses, et suivre les leçons des rhéteurs, qui lui découvraient les secrets de la parole élégante et choisie, et lui enseignaient l'escrime artificieuse et vive des arguments oratoires.

Tous ces détails pourraient être appuyés d'autorités nombreuses; j'en citerai une, qui suffira déjà pour rassurer mes lecteurs. Platon va nous exposer par la bouche de Protagoras le système de l'éducation athénienne dans son ensemble :

« Aussitôt que l'enfant commence à comprendre « ce qu'on lui dit, la nourrice, la mère, le pédagogue