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nément recherché d'un grand nombre dé femmes de la classe la plus distinguée 1 »

Lorsque Aspasie, la célèbre maîtresse de Périclès, fut citée devant les tribunaux pour fait d'impiété, on l'accusa aussi de seconder les amours de Périclès avec les femmes libres, qui venaient fréquemment la visiter*. Tel était, en effet, le charme fascinateur qu'exerçait, par son esprit et par sa beauté, cette femme extraordinaire, que sa maison était devenue le rendez-vous des hommes les plus illustres, des plus grands philosophes, et à leur tête, de Socrate; et que les maris eux-mêmes y envoyaient leurs femmes, pour profiter de son entretien, bien que cette maison fût un lieu de perdition, disons même, sur la foi de Plutarque, une école de débauche 5 . Je ne prends pas la responsabilité de cette dernière assertion ; je veux seulement que Ton m'accorde que cette vie des femmes athéniennes ressemble fort peu à celle des recluses.

Qu'il me soit permis de revenir encore sur Aristophane, pour en citer un passage qui met clairement sous les yeux, d'un côté l'impuissante autorité des maris, et de l'autre l'exorbitante liberté des femmes.

Dans la parabase des Thesrnophories, le chœur, composé de femmes, interpelle ainsi les maris :

« On ne cesse de médire de la race des femmes « et de nous appeler le fléau des hommes ; mais je « veux m'adresser ici à eux : « Si nous sommes un « fléau, pourquoi nous épousez- vous? Pourquoi