XXIV

« nous defendez-vous de sortir, et nous faites-vous « un crime d'être surprises regardant dehors?... Si cç votre chétive femme est allée quelque part, et «que vous ne la trouviez pas à la maison, vous « entrez dans des accès de fureur; et si, fatiguées « d'avoir joué, nous dormons chez les autres, chacun ce recherche cette peste en rôdant autour du lit ; et si « nous jetons un regard furtif de la fenêtre, chacun « cherche à contempler la peste 1 . »

Ainsi voilà des femmes qui sortent pour une partie de plaisir, qui, après s'être fatiguées à leurs joyeux ébats, s'endorment chez les autres, où elles éveillent par parenthèse autour d'elles plus que la curiosité, et qui, après une absence, trouvée longue sans doule par les maris, songent enfin à regagner le domicile conjugal, sans redouter beaucoup les éclats de cette colère dont elles nous parlaient tout à l'heure !

Après le poète et l'historien, consultons le législateur. Il y avait à Athènes une magistrature chargée spécialement de surveiller la conduite des femmes au dehors (et ici ne songez qu'à des femmes libres ou de la haute société, les seules dont nous nous occupons). Celte magistrature s'appelait gynéconomie ; elle remontait à Solon, dont Plutarque nous dit : et II porta une loi qui réglait la sortie des femmes, la « célébration du deuil et des fêtes, afin qu'il n'y et régnât ni désordre ni licence'. » Aristote ajoute un détail de plus; il nous apprend que le gynéconome réglait la sortie des femmes, et qu'il en réprimait le luxe 3 . Pollux appelle même le gynéconome