Thesmophor., blk

des faits nombreux et avérés. Écoutons du reste les femmes elles-mêmes. Dans les Harangueuses, Praxagora, l'héroïne du drame, fait effrontément l'aveu que les femmes sont restées fidèles à toutes leurs bonnes habitudes; qu'elles martyrisent leurs maris, comme autrefois, et qu'elles reçoivent chez elles des amants, comme autrefois 1 .

Vous me direz qu'auprès de ces femmes étaient des suivantes, chargées de les surveiller et qui pouvaient toujours, sinon réprimer ces désordres, du moins les dénoncer au mari. Il yen avait, il vrai, et plus d'une sans doute réalisa le modèle qu'a tracé de ces surveillantes Euripide, dans un fragment de son Ino : « Il faut permettre, dit-il, à une femme d'avoir une « servante de ce caractère-ci : qui est incapable de « dissimuler une chose juste, qui a horreur des « choses déshonnêtes et ne ferme jamais les yeux « là-dessus 2 . »

Mais le plus souvent cette surveillante prêtait à sa maîtresse une complicité de fait ou de tolérance; quelquefois même c'était elle qui lui suggérait l'oubli de ses devoirs ; et l'on devait s'estimer heureux quand le dépit, le mécompte ou le remords arrivant après la faute, elle dénonçait le désordre qu'elle avait conseillé ou favorisé ; car le cas se présentait, à ce qu'il paraît. Dans les Thesmophories, une femme maudit la servante infidèle qui, après avoir servi les amours de sa maîtresse, va les rapporter au mari 3 .

Aussi qu'arriva-t-il? C'est que les Athéniens finirent par prendre le parti qu'ont toujours pris en