Moral., VIII

« son corps pour une dot 1 . » Plus tard,, un personnage de Plaute dira : « Jai reçu de l'argent; j'ai « vendu mon empire pour une dot\ » De siècle en siècle jusqu'à nous les maris se font écho dans cette plainte, qui accuse toujours chez les femmes la même humeur impérieuse.

Mais voulez-vous le tableau complet des embarras et des charges d'un pauvre mari athénien? Voulezvous que nous pénétrions dans la chambre conjugale pour entendre les plaintes, les reproches et les querelles dbnt ses nuits sont troublées? La description en est si vraie et les choses ont si peu changé que vous la croiriez tracée d'hier. Je l'emprunte, non pas à un poète dramatique, mais à un moraliste de profession, à un des plus habiles peintres de caractères de l'antiquité, à Théophraste.

Le philosophe avait composé sur le mariage un livre dont saint Jérôme a eu occasion de citer un assez long fragment, traduit en latin. Nous n'avons plus aujourd'hui le texte grec; mais je puis rassurer sur la fidélité du latin. J'ai souvent confronté les traductions de saint Jérôme avec le texte grec, et je me suis convaincu qu'il savait bien cette dernière langue, et qu'il la traduisait avec exactitude. C'est dans ce fragment que se trouve la description que j'annonce, et dont je n'extrairai que les détails les plus propres à faire estimer le poids d'une vie conjugale, à Athènes, au quatrième siècle avant le Christ.

« Il existe, dit saint Jérôme, un livre de Théo- « phrastesur le mariage, livre d'or, où le philosophe