Minar., I

examine si le sage doit prendre femme; et après avoir posé pour conditions, que si la femme est belle, de bonnes mœurs, et issue de parents honorables, et s'il est lui-même sain de corps et riche, alors enfin le sage peut se marier, il ajoute aussitôt : Mais dans le mariage rarement toqs ces biens se trouvent réunis ; donc le sage ne doit point prendre fetnme. Et, en effet, le mariage est d'abord un empêchement à l'étude de la philosophie ; car le même homme ne peut partager ses soins entre ses livres et sa femme. En outre, une multitude d'objets sont nécessaires aux besoins des dames : de magnifiques vêtements, de l'or, des pierres précieuses, une grande dépense, des servantes, un mobilier bien fourni, des litières et un char doré. Ajoutez encore que durant les nuits entières retentissent ces intarissables plaintes : Une telle se montre en public fort bien parée, une autre reçoit des honneurs de tout le monde; et moi, pauvre malheureuse, dans une assemblée de femmes, je suis un objet de mépris. Pourquoi regardais-tu la voisine? Qu'avais-tu à parler avec cette chétive servante? Qu'as-tu apporté, en revenant du marché ? Nous ne pouvons, continue le philosophe, avoir un ami, avoir un camarade ; elle soupçonne que l'amitié que nous portons à un autre, est de la haine pour elle.... Il faut toujours faire attention à sa figure et louer sa beauté, dans la crainte que, si vous venez à regarder une autre femme, elle ne s'imagine qu'elle déplaît ellemême. Il faut l'appeler madame, célébrer le jour de sa naissance, jurer par sa tête, et souhaiter qu'elle nous survive.... Lui avez-vous remis le

« gouvernement de toute la maison? Il faut être ce son esclave. Vousêtes-vous réservé de l'autorité sur « quelque chose ? Elle croira que vous n'avez pas « confiance en elle 1 . »

Arrêtons notre citation. Théophraste veut sans doute détourner du mariage, et il insiste sur les mauvais côtés de l'union conjugale ; mais il n'en invente aucun . Que pensez- vous maintenant de la condition des dames athéniennes? N'est-ce pas bien là la femme telle que peut la développer une civilisation complète et perfectionnée jusqu'au raffinement? Quelle est la liberté qui lui est refusée et dont elle ne profite jusqu'à l'abus.? Quel caprice, quel goût frivole ou ruineux ne peut-elle satisfaire? Quel sentiment est-elle obligée de refouler? N'exhale-t-elle pas son humeur et ses plaintes? N'est-elle pas acariâtre, jalouse et tyrannique à son gré? Et sera-t-il encore question de captivité solitaire, après avoir entendu Théophraste nous parler des litières, des chars dorés et des réunions des femmes? Certes, s'il y a un esclave dans le ménage, ce n'est pas la femme qui l'est.

J'ai souvent pensé qu'il serait facile de montrer, preuves en main, que de tous les maris qui ont existé, les Athéniens sont peut-être ceux qui ont plié le plus docilement sous le joug marital et qui ont été le plus complètement gouvernés par leurs femmes. Cela devait être : enthousiaste de la beauté sous toutes ses formes, ce peuple l'avait surtout divinisée sous celle de la femme.

Ces témoignages de l'histoire confirment une vérité trop souvent méconnue, et font disparaître une dis-