Advers.Jovinian., p. 189 sq., éd. Benediot

sonance qui troublait l'ordre moral. Il est donc Vrai que la condition des femmes, chez un peuple, en indique toujours le degré de civilisation; que là où elles sont opprimées, là régnent l'ignorance et la barbarie ; et que là où leur génie s'épanouit librement, là brille une lumière de civilisation, qui les a touchées, et à laquelle elles répondent, à leur tour, par une autre influence civilisatrice, qui leur est propre. On n'accusera donc plus les Athéniens d'avoir tenu leurs épouses abêties et abruties au fond du gynécée; car ce serait refouler au dernier degré de la civilisation le peuple le plus spirituel, le plus élégant et le plus poli de l'antiquité. On ne fera donc plus à ces mêmes Athéniens l'injure de croire qu'ils aient donné pour rivales, et pour rivales préférées, des courtisanes à leurs épouses, eux qui aimaient ces épouses jusqu'à la jalousie. N'est-ce pas d'ailleurs tomber dans une choquante contradiction, que de supposer des hommes si délicats dans les choses de l'art, de l'esprit et du sentiment, incapables de sentir en amour le charme de la pudeur et du mystère, et la chaste volupté d'une possession sans partage?

Qu'a-t-il manqué cependant à la femme antique, au milieu de cette civilisation? Une plus large place dans la société, cette société qu'elle seule peut former, et qui ne devient parfaite que lorsqu'elle y préside pour l'animer, la tempérer, l'embellir de sa présence. Les anciens nous apprennent que les femmes étaient sévèrement exclues des repas que célébraient les hommes l .

Qu'a-t-il encore manqué à cette femme? Une plus