Cornel. Nep. Prœfat

grande extension des droits civils. Le mari athénien pouvait limiter à son gré la liberté de sa femme et son autorité domestique; nous avons vu aussi qu'elles étaient surveillées au dehors par des magistrats spéciaux. La loi les frappait encore d'une interdiction des plus humiliantes : pour les contrats de vente ou d'achat, elles étaient assimilées aux enfants, et ne pouvaient dépasser la valeur d'un médimne, ou d'un demi-hectolitre d'orge 1 . C'était condamner à une perpétuelle minorité celles que la nature et la morale s'accordaient à émanciper, je ne dis pas seulement par les qualités de l'âme et de l'esprit, souvent plus viriles que celles de l'homme, mais par le seul titre de mère de famille. La loi semblait oublier que c'étaient les femmes qui gouvernaient la maison, les femmes qui formaient la plus intime société des hommes, les femmes, enfin, qui étaient chargées d'élever le genre humain.

Il nous faut donc, malgré cette civilisation avancée, franchir encore bien des siècles, et traverser de grands événements, pour arriver à la femme moderne. Rendons grâce à l'apparition d'une lumière céleste qui a montré dans tous les hommes les enfants d'un même Dieu ; rendons grâce aux progrès d'une raison, toujours mieux éclairée, qui, après avoir restitué aux femmes leur empire, et proclamé leurs droits imprescriptibles, réclame encore pour elles une condition meilleure, et dont elles sont trop dignes pour ne pas l'obtenir.