CHAPITRE QUATORZIÈME

Y EUT-IL, CHEZ LES ANCIENS, UN ENSEIGNEMENT PUBLIC, SALARIÉ PAR l'ÉTAT?

Les Grecs et les Romains n'eurent aucune idée de la gratuité de renseignement, tant qu'ils furent en république. — Les empereurs romains établissent des chaires à leurs frais et aux frais du public : Vespasien, Antonin le Pieux, Constance Chlore. — Traitement qu'ils allouent, dix mille drachmes, prix ordinaire.

— Quelques-uns de ces empereurs se bornent à donner des encouragements réglés par leur munificence : Trajan, Adrien.

— La Grèce, toujours contraire à la gratuité, ne la subit qu'avec l'esclavage ; Marc-Aurèle y établit le premier professeur salarié. — On prouve que la gratuité de l'enseignement se concilie mal avec la liberté de la démocratie.

Si jusqu'ici les deux peuples, qui composent pour nous l'antiquité civilisée, ont suivi le plus souvent les mêmes usages dans l'éducation de la jeunesse, ils différèrent, et devaient naturellement différer plus tard touchant la convenance, disons mieux, la possibilité d'un enseignement rétribué aux frais du public. Tant que les deux peuples, en effet, vécurent en république, ni l'un ni l'autre ne se préoccupèrent de la gratuité de l'enseignement; mais, après l'établissement de la monarchie romaine, on vit s'élever

des chaires publiques, entretenues par l'État, ou par la libéralité du prince.

« Vespasien, nous dit Suétone, se montra parce dessus tout zélé protecteur dés talents et des « arts. Le premier il constitua sur le fisc impérial « un traitement annuel de cent grands sesterces « (= 20,400 fr.) pour les rhéteurs grecs et latins 1 . »

Il est même à remarquer qu'il fut le seul parmi les douze Césars, à qui l'histoire ait accordé un tel éloge.

Trajan, qui avait devancé le christianisme par ses secours alimentaires distribués à des milliers d'enfants pauvres, devait mériter l'éloge que lui décerne en face Pline le Jeune, et par conséquent s'être montré aussi le magnifique protecteur des lettres : « Quelle « considération, s'écrie son panégyriste, ne témoi- « gnes-tu pas aux maîtres dans l'art de bien dire! c< Quels égards ne montres-tu pas pour ceux qui ce enseignent la philosophie ! Comme on aime à voir ce les études, que la barbarie des temps précédents ce frappait de l'exil, recouvrer sous ton empire le ce souffle vital, la vigueur et la patrie * ! »

Toutefois ne confondons pas cette protection, toute magnifique qu'elle a pu être, avec des fondations de chaires publiques. Il y a dans l'institution d'une tribune de professeur un caractère de permanence, qui satisfait le présent et assure l'avenir, en même temps qu'elle est un bienfait pour tous; tandis que des libéralités et des largesses sont par leur nature chan-

1. Vespas.^ § 18. Par ces rhéteurs, il ne faut pas entendre seulement ceux qui enseignaient Part oratoire, mais les grammairiens et les lettrés en général.