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« par de somptueux repas où ils se livrent à la joie, « et où les maîtres servent chacun ses propres ser- « viteurs, etc. ' »

Comment expliquer cependant, demandera-t-on peut-être, que les Saturnales romaines soient parvenues à reléguer dans l'obscurité et presque dans l'oubli les Cronies grecques? Cela tient, je crois, d'un côté à ce que les Romains donnèrent plus de pompe et d'importance extérieure à une fête, qui secondait et consacrait en quelque sorte leur amour pour la bonne chère et le plaisir, et, d'un autre côté, à ce que leur littérature s'est occupée assez souvent, et toujours volontiers, des Saturnales.

Tandis que je m'arrête aux lointaines origines du premier jour de l'an, je semble perdre de vue mon sujet; mais on imagine sans peine la large part que devait prendre la jeunesse des écoles au banquet et à la libre joie des Saturnales. La fête ne dura d'abord qu'un jour et finit par se prolonger progressivement une semaine ; et durant tout ce temps il y eut interruption générale de toute occupation sérieuse. C'était là plus qu'un congé assurément, et cependant les écoliers trouvaient encore la réjouissance trop courte. Ecoutons Martial : « Déjà l'enfant, chagrin d'aban- « donner ses noix, est rappelé par le criard maître « d'école.... Les Saturnales tout entières sont pas-

ce sées*. »