Epi or., V

Fête des Muses dans les écoles, et de Mercure dans les palestres, à Athènes.

Nous avons vu, en commentant les lois qui régissaient l'enseignement public à Athènes, que le législateur enjoignait surtout la vigilance pour les écoles pendant la fête des Muses et pour les palestres, pendant la fête de Mercure, parce que l'effervescence de la joie pouvait aller ces jours-là jusqu'au désordre.

Combien de temps duraient ces fêtes, à quelle époque on les célébrait, c'est ce qu'on ignore.

Fête des Panathénées chez les Grecs, et des Quinquatries chez les Romains, en P honneur de Minerve.

Comme inspiratrice du génie, et comme présidant à tous les travaux de l'esprit, Minerve était naturellement la grande déesse des écoles. Aussi l'y adoraiton à titre de divinité toujours présente; et lorsque arrivaient ses deux principales fêtes, des Panathénées, à Athènes, et des Quinquatries, à Rome, les enfants mêlaient aux cérémonies saintes l'accompagnement d'une joie plus bruyante et plus expansive que de coutume.

On ne sait pas au juste combien de jours duraient les Panathénées* On a pensé que c'était cinq jours, et je serais assez porté à le croire. La fête des Romains dut se conformera l'usage grec ; or, les Quinquatries, ainsi que le dit leur nom, comprenaient cinq jours.

Nous avons pour cette dernière solennité une au-

torité précieuse, c'est le calendrier poétique d'Ovide, ce sont ses Fastes, où, à propos des Quinquatries y le poêle s'écrie, en parlant à la jeunesse des deux sexes : « Couronnez maintenant Pallas, jeunes en- « fants, et vous, tendres jeunes filles : celui qui « aura réussi à se rendre Pallas favorable, obtiendra « la science en retour. »

Quant aux jeunes filles qui auront eu le même succès, le poète leur promet « Qu'elles seront habiles à « carder là laine et à vider les quenouilles chargées l . »

C'est pour obéir à cetfe prescription, et dans la même espérance, qu'adresse à Pallas ses vœux d'une ambition précoce, le jeune enfant dont Juvénal nous dit, avec son ironie habituelle : « Il commence à « souhaiter, et il souhaite, pendant toute la durée v< des Quinquatries , l'éloquence et la renommée d'un « Démosthène et d'un Cicéron, l'enfant, qui en est « encore à fêter sa Minerve, achetée au prix d'un as *,