LES ANCIENS ONT-ILS CONNU NOS DISTRIBUTIONS DE PRIX, DANS LES ÉCOLES

Ne perdons pas de vue ce qui a été dit des écoles publiques, dans l'antiquité; elles se ressemblaient toutes. Or, cet enseignement, pendant toute sa durée, était d'une telle simplicité, qu'il exclut jusqu'à l'idée du moindre apparat, à un moment quelconque.

Ajoutons, et celle raison suffira, que le modeste instituteur sur qui auraient nécessairement pesé les frais de la dispendieuse distribution, était dans l'absolue impossibilité de supporter une pareille charge.

Que parmi les maîtres, bon nombre aient eu recours à des moyens plus ou moins ingénieux, pour exciter et entretenir l'émulation parmi leurs écoliers, je l'admettrai sans peine; nous en connaissons d'ailleurs des exemples. En voici d'abord un, qui vient tout à point. Suétone nous apprend, « Que le « grammairien Verrais Flaccus avait coutume de « proposer à ses élèves un sujet commun à traiter ; « et que celui qui sortait vainqueur de l'épreuve, « recevait en prix un livre ancien, de belle condition, « ou fort rare 1 . »

Remarquons, en passant, la nature du prix décerné; c'était un livre, comme de nos jours. Et quelle plus digne récompense, en effet, pour couronner un succès littéraire, qu'un beau livre?

Je citerai encore un moyen habilement imaginé, pour tenir l'émulation en éveil : distinction pure-