EdyU., IV, 24sqq

« vrai, Adimante, répliqua Thémistocle, mais on ne « couronne jamais ceux qui arrivent les derniers 1 . »

Ainsi, aux jeux publics, le coureur qui partait avant le signal, recevait le fouet. Sans doute l'infraction était grave, mais la peine n'était-elle pas encore plus humiliante?

Comme les Grecs, les Romains furent-dans l'usage de frapper les enfants. Tout le monde sait qu'Horace appelle son maître d'école plagosus, donneur de coups*. Cette sévérité d'Orbilius n'avait rien d'étrange; longtemps après Horace, Martial disait à un incommode voisin : « Que me veux-tu, maudit maî- « tre d'école, tête abhorrée des garçons et des filles? « Les coqs crêtes n'ont pas encore rompu le silence, « que déjà tu fais retentir ta voix menaçante, et ré- « sonner ton fouet 1 . » Plus longtemps encore après Martial, Jules Capitolin, pouV donner une idée de la sensibilité de Gordien le Jeune, dit « Que ce prince « ne pouvait retenir ses larmes, toutes les fois qu'il « voyait battre à l'école quelque enfant 4 . »

Avançons enfin d'un siècle, et nous entendrons saint Augustin rappeler avec amertume, mais pour s'en confesser avec humilité, les coups qu'il reçut fort souvent dans son enfance, à cause de l'éloignement qu'il montrait pour les études sérieuses, surtout celle du grec, qu'il ne put jamais aimer 5 .

On présume bien qu'à plus d'une reprise des voix généreuses s'élevèrent pour protester contre ce cruel