Panegyr

sistait à déclamer, dans de certaines fêtes, devant la Grèce réunie, des morceaux choisis des poèmes d'Homère; et celui qui, dans son débit, montrait le plus d'âme, d'intelligence et de mémoire, était jugé digne du prix. Ce concours datait de l'importation même des poésies d'Homère dans l'Attique. Platon le fait instituer par Hipparque, fils de Pisistrate 1 ; et Diogène de Laerle, par Solon : « Ce législateur, dit « l'historien de la philosophie, prescrivit de réciter « les poésies d'Homère successivement, de manière « que le second rhapsode commençât à l'endroit « même où le premier avait fini*. »

Remarquons, en passant, que cette phrase n'explique pas seulement l'exercice des rhapsodes, elle donne encore Tétymologie de leur nom. L'orateur Lycurgue nous apprend que les récitateurs se livraient leurs combats à la fête des Panathénées, et qu'ils n'étaient admis qu'à débiter des vers d'Homère : « Vos ancêtres, dit-il aux Athéniens, eurent Homère « en £l haute estime, qu'ils ordonnèrent par une « loi de réciter tous les cinq ans, à la fête des Pana- « thénées, les vers de ce poète et de ce poète seu- « lement, afin de montrer aux Grecs qu'ils préféraient « à tout les plus glorieux des exploits 3 . »

Quand on songe à l'illustration que répandait sur toute une famille une couronne obtenue dans les jeux publics de la Grèce, et à l'importance extrême que ce peuple attachait au moindre triomphe de la parole, on se figure aisément avec quelle ardeur