Ad Nicocl

sinon morale, du moins littéraire, que Théognis et Phocylide; je veux parler de Simonide de Céos, leur contemporain. Thémistius nous apprend qu'on l'expliquait dans les écoles et que le maître qui l'avait pris pour texte de ses leçons, c'était Protagoras. « Puisque, dit-il, Prodicus et Protagoras « d'Abdère, dont le premier enseignait aux jeunes « gens, moyennant un salaire, la correction du lance gage et la propriété des mots, et le second leur ce expliquait les vers de Simonide et d'autres poètes, ce étaient cependant tous deux sophistes et désignés ce de ce nom 1 . »

Remarquons même que, par un privilège vraiment rare, Simonide obtenait cet honneur presque de son vivant, vingt-cinq ou trente ans après sa mort. Il mourut, en effet, vers 467, et le sophiste florissait vers 440 avant l'ère chrétienne.

Mais, avant de quitter les livres classiques, arrêtonsnous sur une question, qui ne laisse pas d'être embarrassante, quand on songe à la rareté des livres chez les anciens. Etaient-ce les ouvrages mêmes des auteurs, que Ton mettait entre les mains des enfants, comme cela se pratique de nos jours? La chose ne parait guère possible ; la transcription des livres était fort coûteuse et il s'en serait consommé une telle quantité, que ni les parents ni les maîtres d'école n'eussent pu suffire à la dépense.

Tout s'expliquera naturellement, si Ton admet chez les Grecs, comme chez les Romains, l'usage des dictées. Le maître d'école romain avait seul un exemplaire de l'auteur, du poète ordinairement, si tant