Sat., V

chez les Grecs les livres n'étaient ni plus communs, ni moins chers que chez les Romains, on supposera peut-être avec moi que les maîtres d'école athéniens se bornaient à donner à leurs élèves des extraits qu'ils transcrivaient pour la circonstance, sans négliger les dictées.

Voilà pour ce qui concerne les livres, et l'on peut déjà s'assurer, par la glorieuse exception faite en faveur d'Homère, que le législateur se croyait le droit de régler le détail de l'instruction publique; mais nous allons voir qu'il avait plus largement usé de ce droit dans une partie bien plus délicate de l'enseignement, et qui semblait même de sa nature échapper à tout contrôle.

Dans les Lois, le vieil Athénien, qui n'est autre que Platon, dit à ses deux interlocuteurs, Mégille et Clinias : « Autrefois, mes amis, chez nous le peuple, « en vertu des anciennes lois, ne disposait de rien; « mais il était lui-même en quelque sorte l'esclave « volontaire de ces lois. — De quelles lois parlesce tu? demande Mégille. — Des lois, répond l'Athécc nien, qui furent alors établies concernant la mucc sique. A cette époque, la musique fut divisée en ce ses espèces et .ses formes particulières : il y avait ce une espèce pour les prières adressées aux dieux, ce prières qui étaient désignées par le nom à y hymnes; ce il y en avait une, opposée à celle-ci, pour les ce chants que l'on désignerait fort justement par le ce nom de lamentations ; une autre comprenait les ce péons (ou chants en l'honneur d'Apollon); une ce quatrième, la naissance de Bacchus, ou le dithyce rambe, si je ne me trompe; enfin une dernière ce espèce renfermait les chants que l'on avait cru

devoir distinguer du nom particulier de nomes, auquel on ajoutait celui de citharœdiques. Et quand cette division eut été réglée, personne ne pouvait remplacer une espèce de chant par une autre. Le droit de connaître en pareille matière, de juger et de condamner l'infracteur de la loi, ne :< s'exerçait pas, comme aujourd'hui, par les sifflets et les clameurs ineptes de la foule; et la louange ne se dispensait pas non plus par des applaudissements; mais la décision appartenait aux maîtres de la science, qui écoutaient eux-mêmes en silence jusqu'à la fin, tandis que l'admonition d'une baguette maintenait dans l'ordre les enfants, les pédagogues et la masse du peuple 1 . »

Nous reviendrons plus tard sur ce curieux passage, afin de voir ce qui suit; bornons-nous maintenant à constater qu'à l'origine la loi intervint dans renseignement de la musique, pour la diviser en plusieurs espèces, et faire respecter la limite de chaque division.

Si le législateur avait déterminé le genre de renseignement; si, dans certains cas, il en avait même réglé les détails, il devait l'avoir soumis à une surveillance, et assuré l'exécution de ses propres lois. La conséquence est rigoureuse; mais il s'en faut qu'elle ait été appliquée dans toute son étendue. Exposons d'abord les résultats de nos recherches.

La surveillance des établissements d'instruction publique et la police réglementaire des écoles sont les deux points sur lesquels nous sommes le plus riches en débris de l'ancienne législation; et l'auteur

qui nous les a presque tous conservés, c'est Eschine, dans la violente accusation qu'il lança contre Timarque. Disons un mot de ce discours.

Timarque s'était réuni à Démosthènes, pour accuser Eschine, leur ennemi commun, d'avoir prévariqué dans son ambassade auprès de Philippe; mais Eschine, n'attendant pas l'issue du jugement, accuse lui-même son accusateur de corrompre les mœurs publiques, et d'avoir follement dissipé son patrimoine. Sans doute il y avait contre Timarque des charges accablantes; mais on doit avouer aussi qu'Eschine montra dans la lutte une habileté bien redoutable. Il était poussé par une haine violente, et avait besoin de ne paraître animé que de l'amour du bien public; que fait-il alors? Il suit une marche grave et méthodique, et dissimule sa passion sous la froide régularité de sa parole. Il voulait mettre fortement en relief les crimes de Timarque, et avait à se défier des efforts oratoires; que fait-il alors? Il suit l'homme pas à pas, dans tout le cours de sa vie, et à chaque désordre, lui oppose une loi, comme une mesure inflexible et fatale.

Ainsi, lorsqu'il va révéler tout ce qu'il y a d'outrageux pour les mœurs dans la conduite de son adversaire, il évoque toutes les sages mesures que le législateur a prises, afin de prévenir ou d'arrêter la corruption :

ce Considérez, dit-il, Athéniens, quelle sollicitude « ont montrée pour les mœurs, Solon, cet antique « législateur, et Dracon, et tous les nomothètes de « ce temps. Ils ont d'abord réglé ce qui touche à la « pureté de nos enfants, et clairement déterminé « quels doivent être les objets d'études, et l'éduca-

tion de l'enfant de condition libre. Us se sont ensuite occupés des adolescents, et, en troisième lieu, des autres âges. Eh bien ! je veux suivre dans ce discours le même ordre que le législateur a observé. J'exposerai donc premièrement les lois qui règlent la discipline de nos enfants; secondement, les lois qui regardent les adolescents; troisièmement, celles qui concernent les autres âges. Je veux ensuite, Athéniens, examiner, en regard de ces lois, la conduite de Timarque; et vous trouverez qu'il a vécu en opposition avec toutes. En effet, bien que les maîtres à qui nous remettons forcément le soin de nos enfants, soient intéressés à respecter les mœurs, puisque leur fortune en dépend, et qu'une conduite opposée les plongerait dans la misère, cependant le législateur paraît se défier d'eux; et il indique en termes exprès à quelle heure l'enfant de condition libre doit aller à l'école, avec combien de camarades il doit s'y trouver, et à quelle heure il en doit sortir. En même temps il défend aux maîtres d'école d'ouvrir leurs classes, et aux pédotribes, leurs palestres, avant le lever du soleil, et il leur enjoint de les fermer avant le coucher de cet astre, mettant en extrême suspicion la solitude et les ténèbres. Il détermine aussi la condition et l'âge des jeunes gens, qui fréquentent ces établissements, et désigne les magistrats, qui veilleront sur eux. Il prescrit des règlements relatifs à la vigilance des pédagogues, à la célébration de la fête des Muses, dans les écoles, de la fête de Mercure, dans les palestres; il en prescrit, en un mot, concernant toutes les réunions habituelles des enfants, et les

« chœurs de danses solennelles. Car il veut que le « chorège, l'homme qui s'apprête à dépenser sa force tune pour vous être agréable, ne le puisse faire ce qu'après avoir passé la quarantième année, afin ce qu'il ne se trouve ainsi en contact avec vos ence fants que lorsqu'il est déjà dans son âge le plus ce rassis. Le greffier va donc vous lire ces différentes ce lois, pour vous montrer que la pensée du législâcc teur a été que l'enfant bien élevé, devenu homme, ce doit être utile à sa patrie; mais que, lorsque l'éduce cation a donné dès le principe une direction vice cieuse, il ne peut sortir d'enfants mal élevés que ce des citoyens semblables à ce Timarque. Lis-leur ce ces lois. »

(Il s'adresse au greffier ; le greffier lit :)