LOIS

I. Que les maîtres, chargés d'instruire les enfants, n'ouvrent point leurs écoles avant le soleil levé; et qu'ils les ferment avant le soleil couché.

Qu'il ne soit point permis à ceux qui ont dépassé l'âge de l'enfance, d'entrer dans la classe 9 pendant que les enfants s'y trouvent, à l'exception du fils du maître, de son frère et de son gendre : si quelqu'un entre, malgré cette défense, qu'il soit puni de mort.

II. Que les gymnasiarques, aux fêtes de Mercure, ne laissent, sous aucun prétexte, un adulte s'introduire auprès des enfants; si un gymnasiarque le souffre y . et n'éloigne pas le jeune homme du gymnase, qu'il soit sous le coup de la loi, qui punit les corrupteurs des enfants libres.

III. Que les chorèges, qui sont choisis par le ueuple, soient âgés de plus de quarante ans 1 .

Pour mettre en lumière tous les détails que renferme cette importante citation, nous croyons nécessaire de la commenter phrase à phrase, et, au besoin, mot pour mot.

« Considérez quelle sollicitude ont montrée pour « les mœurs, Solon, Dracon, etc. »

En rapprochant ainsi les noms de Dracon et de Solon, l'orateur semble confondre l'œuvre des deux législateurs, du moins en ce qui touche à l'éducation et à l'instruction publique. C'est là une particularité, qui n'est point à négliger.

On croit généralement que Solon abrogea toutes les lois de son prédécesseur, excepté celles qui concernaient le meurtre; et Plutarque l'affirme d'une manière positive : « D'abord, dit-il, Solon abrogea « toutes les lois de Dracon, excepté celles qui con- « cernaient les meurtres, à cause de la rigueur et de « l'excès des peines 2 . » Mais, malgré celte affirmation, il est permis de penser que Solon ne se borna point à conserver cette partie du code draconien. Sans doute son caractère doux et modéré devait être révolté de la pénalité terrible, et souvent atrocement disproportionnee.de ces lois, écrites avec du sang, et non de l'encre, comme disait Démade 3 ; mais son génie pénétrant dut aussi apprécier la profonde sagesse d'un grand nombre d'entre elles, et en res-